スズキで開発ライダーを務め、日本最大の二輪レースイベント、鈴鹿8時間耐久ロードレースにも参戦する青木宣篤が、世界最高峰のロードレースであるMotoGPをわかりやすくお届け。第20回は、第4戦スペインGPで驚きの速さを見せたファビオ・クアルタラロについて。
青木は、クアルタラロがスペインGP以降もマルケスに迫る速さを見せる可能性があると語るが、彼には“弱点”があるという。その弱点とは何か。
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第3戦アメリカズGPで転倒リタイアを喫したマルク・マルケス（レプソル・ホンダ・チーム）。「もう余裕ブッこいたりしません！」と心を入れ替えるや、続く第4戦スペインGPでは誰も手が届かないブッチギリ優勝を果たした。
そんなマルケスに唯一手が届きそうだったのは、ファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）だ。残念ながら今回はシフターのトラブルでリタイアとなってしまったが、今後も恐らくどこかのレースで一瞬は、一瞬なら、マルケスに手が届く……かもしれない。
相当な含みを持たせているのは、クアルタラロにはまだ弱点があるからだ。彼の弱点、それはズバリ、まだ転んでいないことだ。奇しくもペトロナス・ヤマハSRTのチームマネージャー、ウィルコ・ズィーレンベルグがこんなことを言っていた。「ファビオが転んでからが、我々チームの仕事だ」
クアルタラロはまだMotoGPで痛い目に遭っていない。怖い物知らずでバンバンと攻めている状態だ。心に傷を負っていないからこそイケているわけだ。つまりズィーレンベルグはその状態に目を曇らせることなく、すでに先を見越しながら「必ず転ぶから。その後にどう彼をサポートするかが大事だね」と言っている。さすがは元グランプリライダーだけのことはある。
スペインGP終了直後の公式テストでも、クアルタラロは本チャンの予選より速いトップタイムをマークした。リタイアの原因がマシントラブルだったからこその、イケイケっぷりである。変な言い方になるが、彼にとっては2位を走り続け10周リタイアでスペインGPを終えたことがプラスになっている。自分自身の期待値が高いままで済んでいるからだ。だからまだ、勢い任せの走りを続けられている。
■“転倒”がもたらすメンタルへの影響
しかしですね……。素晴らしき才能を持った若きMotoGPライダーを相手に人生の先輩ヅラするつもりなどさらさらないが、バイクでレースをしている限り、必ずや転倒というかたちで痛い目に遭う時がやってくるのだ。そして、必ず怖くなる。今までの走りができなくなる。ステップバックする。マルケス以外は（笑）。
