2018年F1第21戦アブダビGPは、メルセデスのルイス・ハミルトンが勝利し有終の美を飾った。F1ジャーナリストの今宮純氏がアブダビGPを振り返る。
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エキシビジョンマッチ（模範試合）のようだったF1最終戦アブダビGP、勝つべくして五冠王ハミルトンがフィナーレをしめくくった。2位にセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）、3位にマックス・フェルスタッペン（レッドブル）。表彰台に三者この並びは今年初めてだが2018年シーズン後半戦の“縮図”と言えるだろう。
完璧なスタートからまたハミルトン・ショーは始まった。最近の彼にはまったく誤差などない。自分がシグナルに合わせるのではなくて、シグナルを自分に合わせているかのように見えてしまう。集中の密度、この精確なダッシュを平然とくりかえすメンタルはさすが。
以前は何度もポールポジションから出遅れて、自ら苦戦状況になったのに2018年はそうではない。個人的にはこのスタート精度の向上を特筆する。
土獏地帯にあるヤス・マリーナ・サーキット、海沿いだが気まぐれな風による砂ぼこりが舞うところだ。しかしクリーンエアな先頭者には“後方乱流”など無関係。
たちまち2番手ボッタスを2.8秒リード、バーチャルセーフティカー状態になると7周目に早くもスーパーソフトタイヤに交換。これでこのままいけるというチーム判断、その指示に応じたハミルトン。メルセデスと彼の“連携力”がはっきり表れた。こういうプレーをフェラーリはできなかった……。
ピットストップ後のハミルトンは、5番手に下がってからもたんたんとマイペースを刻み、中盤パラパラ雨が落ちてきても焦らずに好タイムを連続。前方他車がピットストップした後に34周目からトップに立つと、ゆうゆうたる独走へ。まさに『チャンピオンズ・ラン』そのもの、勝つべくして勝った今季11勝目、ハミルトンの凱旋レースだった。
王者とは違いそれぞれの“謝恩レース（？）”が最終戦で見られた。メルセデスとハースの2チーム4名は不変のままだが、他に異動する者が10名以上いるのはめったにない2019年への大変動である。さまざまなセレモニーが週末に行われ、レース中にも見どころがあちこちで繰り広げられた。
