2019年から、ドイツツーリングカー選手権(DTM)の一部でサポートレースとして開催される女性だけのフォーミュラカーレース『Wシリーズ』。その参戦権を賭けた最後の戦いが、1月24日からオーストリアでスタートしようとしている。
2018年に行われた一次審査で世界30カ国100人以上の応募者の中から55名の一人に選ばれたのが、小山美姫だ。1月23日に渡欧する小山を直撃した。
――お母さんの勧めでテアトルアカデミー(総合芸能学院)に通い、子役として4歳のときにドラマで菅野美穂さんと共演したそうですが、どうしてレースの世界に?
小山美姫(以下、小山):元々、父がバイクが好きで、その影響で私も4歳のときからポケバイに乗って楽しんでいたんですけど、母親の希望で子役の仕事を始めることになりました。
ところが、5歳のときに家に置いてあったジャパンカート(カート専門誌)を見て、カートに乗ってみたいと思い、モータースポーツを始めました。私はカートを真剣にやりたいと考え、子役の仕事が楽しくなかったこともあってやめたいと母に言って、カート一本に絞りました。
――その後、しばらくしてレース活動を一旦、お休みしましたね。
小山:毎日、雨の日も雪の日も、幼稚園を休んでスリックタイヤでカートを走らせて、何回かチャンピオンになったんですが、14歳のときに海外に挑戦した後にやめました。
理由は資金がなかったからです。それまでもずっとお金には苦労していたのですが、海外に行くときにはもう限界で『もし、海外へ行って勝てなかったら、もうやめよう』と決意して挑戦したんですが、勝てなかったので、一旦やめることにしたんです。
――でも、再びレースに復帰しましたね。
小山:小学校6年生のときに父から『どんな世界でもいいから、一番になれよ』と言われたときに、一番になるんだったらレースの世界でしかなりたくない……と思ったときに、F1を意識するようになりました。
だから、日本に帰ってきてから、1年間アルバイトして300万円貯めました。海外に語学留学するためです。カートで海外に挑戦したとき、私は全然英語ができずに苦労しましたからね。もう少し、英語ができていたらなと。それとF1を目指すんだったら、英語は絶対に必要になるし……。