実に10年という構想・計画期間を経て、フォーミュラEのシーズン10年目にして初開催を実現し、大成功で幕を閉じた『東京e-Prix』。同レースのために海外局のテレビレポーターとして久々に来日してファンの前に姿を見せたアンドレ・ロッテラーは、2017／18年シーズンに中国チームのテチーターからABBフォーミュラE選手権にデビュー。昨季2022／23年までの全81戦に参戦したのちにフル電動フォーミュラ・シリーズでのキャリアにピリオドを打ち、今季2024年はWEC世界耐久選手権のハイパーカー・プログラムに集中している。
多忙なスケジュールの合間に、ドイツ・マンハイムにあるポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの新ファクトリーを訪れた元スーパーGT／フォーミュラ・ニッポンチャンピオンに、あらためて初開催された東京e-Prixについて話を聞いた。
■辞めるタイミングを間違えた!?
――長年待ち望んでいた東京での初開催となったフォーミュラE（FE）ですが、現地で観戦されたあなたの目にはどう映りましたか？
アンドレ・ロッテラー「まず最初に思ったことは、フォーミュラEのキャリアを終えるのを1年早まったな、と（笑）。フォーミュラEドライバーの中で、僕ほど日本や東京に強い繋がりを持つドライバーはないからね！」
ロッテラー「あの場にいながらドライブできなかったのが、とても残念で悲しかった」
――あなたのFE現役時代にも何度か『東京大会の開催か!?』との話題があがっていただけに、今回の初開催には特別な感情をお持ちかと思います。
ロッテラー「僕が長年参戦していたフォーミュラEの東京での開催が叶って、本当に心から嬉しく思ったよ。自動車産業全般、そしてモータースポーツにとっても、このレースが開催できたことは大きな意味を持っていると思う。一方でフルエレクトリックカーの国際レース、それも公道でのレースが日本で開催されたことで、日本のモータースポーツ史に新たなページを刻んだ歴史的な日でもあった」
ロッテラー「僕には残念ながらフォーミュラEでのシートはないけれど、歴史的な日にお台場エリアでファンと一緒にレースを楽しめたことはとても光栄だったし、今後のフォーミュラEと日本での今後のレースを応援するとともに、今後の両者の発展を心より願っている」
■かつて住んでいたエリアで走ってみたい
――日本初開催ということで、準備や当日のオーガニゼーションなど日本サイドのスタッフの皆さんは非常に大変だったと思いますが、フォーミュラEのエキスパートとして、あなたは会場の様子をどう見ていましたか？
ロッテラー「この日を迎えるまでの主催者やオフィシャルのみなさんの苦労は大変なものだったと思うが、レースやそのイベントを観に訪れていたファンの皆の楽しそうな笑顔を見ると、それがすべてを物語っていると思う」
ロッテラー「チケットの販売数が限られていただけに、購入できなかったファンも多くいたと聞いていたが、隣接した施設でイベントを楽しみながら映像で観戦できるようになっていたのは良いアイデアだったと思う。もちろん、東京はビッグシティでさまざまな制約があるので、市街地から少し離れた有明での開催は妥当だと思うけれど、元東京都民としては今後の都心でのレース開催を期待したい」
――さまざまな制約は一旦忘れて、元東京都民のあなたが選ぶとしたら、都内のどのエリアをフォーミュラEで走ってみたい、大会が開催されて欲しいですか？
ロッテラー「青山通り（国道246号）、国立競技場から明治神宮球場を通るあたりが適切じゃないかな。充分な道幅もあるし、観客の動線を作るのもあのエリアなら可能な状況だと思う」
ロッテラー「欲を言えば……一番走りたいのは、僕が住んでいた六本木あたりだね（笑）」
