モンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第1戦デイトナ
2018年シーズンNASCAR開幕。
トヨタ・カムリ勢に苦難もデニー・ハムリンが3位
長いNASCARのシーズンが聖地デイトナで開幕。開幕戦デイトナ500では、序盤からトヨタ・カムリ勢に次々に不運が降りかかるなか、周回遅れから脱し首位争いに復帰したデニー・ハムリンが3位フィニッシュ。
エクスフィニティ・シリーズとトラック・シリーズは、多重クラッシュ連発の荒れたレースとなるなか、それぞれトヨタ車が2台トップ10フィニッシュを果たしました。
Monster Energy NASCAR CUP SERIES
第1戦 Daytona 500
開催日：2月18日
2018年シーズンNASCAR開幕。
トヨタ・カムリ勢に苦難もデニー・ハムリンが3位
2月18日（日）、米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第1戦『Daytona 500』が開催されました。
昨年、トヨタ・カムリ勢はシーズン後半に猛烈な巻き返しを見せ、見事マーティン・トゥルーエクス・Jr.がチャンピオンを獲得しました。今季も有力ドライバーと若手ドライバーの組み合わせで、連続タイトル獲得を目指します。
今年記念すべき60回目の開催となるデイトナ500。“ザ・グレート・アメリカン・レース”と呼ばれ、NASCAR最大のイベントでもある開幕戦デイトナ500は、他のシリーズ戦とは異なるフォーマットでグリッドが決定されます。
1週間前に行われる“Clash”というレースで決勝最前列グリッドの2台のみがまず決定。このレースでは、トヨタ勢で過去唯一『デイトナ500』優勝経験（2016年）を持つデニー・ハムリンが2位に入り、最前列2番手グリッドを獲得しました。
その後、決勝前々日の木曜日（15日）に2グループに分けてのレース“Duel”でそれぞれイン側、アウト側のグリッドを決定。シリーズフル参戦2年目の21歳、エリック・ジョーンズが8番手につけました。
18日（日）午後3時6分、素晴らしく晴れ上がった空の下、超満員の観客の見守る前で、トヨタ・カムリのペースカー先導により2.5マイルオーバルを60周、60周、80周の3ステージ合計200周（500マイル：約800km）して争われる決勝レースのスタートが切られました。
序盤は最前列2番手からスタートしたハムリンがトップを奪いましたが、最初のピットイン時に自分のピットエリアを行き過ぎてしまい、戻りきる前に給油したとしてペナルティ。周回遅れとなってしまいました。
代わってトヨタ勢の最上位に浮上したのはエリック・ジョーンズ。チームメイトのカイル・ブッシュ、ダニエル・スアレツ、トゥルーエクス・Jr.もこれに続き、パワーが規制されるスーパースピードウェイならではの空気抵抗を避ける直列走行“ドラフティング”で上位を争いました。
しかし、カイル・ブッシュは28周目に突然のタイヤパンクに見舞われスローダウン。ステージ1終盤にもふたたびタイヤトラブルから壁にクラッシュを喫し、レースには復帰したものの、3周遅れと優勝争いから脱落してしまいました。
