WTCC世界ツーリングカー選手権の日本ラウンドは9月4日、ツインリンクもてぎでオープニングレース／メインレースが行われたが、メインレースでは残り3周まで首位を快走していたホセｰマリア・ロペスが突然のスローダウン。チームメイトのイバン・ミューラーが優勝を飾るシーンがあった。
2014年、15年とチャンピオンを獲得してきたロペスは、2017年に向けシトロエンがWTCCでワークス活動を行わないことも関係してか、フォーミュラEへの参戦が決まっており、今季でWTCCでのワークス活動は最後となる可能性が高い。
そんなロペスは今季もチャンピオンシップをリードしてきたが、もてぎでもメインレースのポールポジションからスタートし、ふたたび勝利を飾るかと思われた。しかし、残り3周で突如としてスローダウン。ミューラーが先行することとなった。
2位に入ったロペスはチェッカーを受けた後、母国アルゼンチン国旗をコースサイドで受け取ると、ウイニングランかのように1周をまわった。実は第11ラウンドのタイ戦がASNとの関係でキャンセルになることがほぼ確定しており、残りラウンド数との関係を考えても、2位で“暫定”ながらチャンピオン決定だったのだ。
レース後、ロペスのスローダウンで勝利を得ることになったミューラーは「週末の間、そういう可能性があるということはチームの中でも話していたんだ。実はアルゼンチンでは僕が彼に譲っているし、彼は今回チャンピオンを決めたことから、勝利を譲ってくれたんだ」と明かした。
「前にもこういったことは何度かあった。ロペスがチャンピオンを決めた後、彼に求められるのはチームにタイトルをもたらすことだからね」
