10月17日に2019年のWRC世界ラリー選手権参戦布陣を発表したTOYOTA GAZOO Racing WRT。トヨタ自動車社長の豊田章男チーム総代表は、チームを離れるエサペッカ・ラッピと新たに加わるクリス・ミークに対するコメントを発表している。
トヨタは2019年、オット・タナクとヤリ-マティ・ラトバラのベテランに、長年シトロエンのエースを務めてきたミークを加えた3名体制を形成する。
また、2017年シーズン途中からチームに加わった若手のラッピとコドライバーのヤンネ・フェルムは2018年限りでチームを離脱。2019年はシトロエンへ加入する。
2017年のラリー・フィンランドを制してトヨタに勝利をもたらしたラッピに対し、豊田チーム総代表は「ラッピ選手、フェルム選手、我々のチームで2年間一緒に戦ってくれて、本当にありがとう」と感謝を述べた。
「昨年のラリー・フィンランドで優勝という素晴らしい結果をもたらしてくれ、我々に感動を与えてくれました。若さに溢れるラッピ選手の活躍は、チームの大きな原動力であったと思います」
また新たに加わるミークに対しては「ヤリスに乗ったら、その感想をぜひ教えてください。思いっきり走らせられるヤリスをトミ・マキネンと共につくっていくので、来シーズンの開幕を楽しみに待っていてください」と期待を寄せた。
豊田チーム総代表のコメント全文は以下のとおり。
豊田章男（チーム総代表）
ラッピ選手、フェルム選手、我々のチームで2年間一緒に戦ってくれて、本当にありがとう。
昨年のラリー・フィンランドで優勝という素晴らしい結果をもたらしてくれ、我々に感動を与えてくれました。若さに溢れるラッピ選手の活躍は、チームの大きな原動力であったと思います。
また、今年のラリー・フィンランドでは、ラッピ選手がファンを大切にし、ファンに愛されている姿を私も現地で目の当たりにしました。TOYOTA GAZOO Racingのファンとの絆を更に強くしてくれたこと、感謝しています。
コ・ドライバーのフェルム選手は、常に冗談を言って、チームを明るく盛上げてくれました。来年、私がWRCの現場に行った時、ライバルチームのテントから大きな笑い声が聞こえてきたら、仲間だったラッピ選手とフェルム選手が、元気に活躍しているのだと思うでしょう。
来年は手強いライバルとして、我々を強くしてくれると思いますし、競争を通じて一緒にラリーを盛り上げていけることに、ワクワクしています。しかし、その前に、先ずは、今年の選手権を一緒に戦い抜きましょう！最高の走りを2人にしてもらえるよう最終戦、最後のステージまでもっといいクルマづくりを続けます。
そして、来年から新しく仲間に加わってくれるミーク選手。
様々な経験を持ったドライバーであるミーク選手が、ヤリスを一段と強くしてくれることを期待しています。ヤリスに乗ったら、その感想をぜひ教えてください。思いっきり走らせられるヤリスをトミ・マキネンと共につくっていくので、来シーズンの開幕を楽しみに待っていてください。
