10月25~28日に開催されるWRC世界ラリー選手権第12戦スペイン(カタルーニャ)に向けて参戦するドライバーたちが意気込みを語った。
全13戦で争われている2018年のWRC、その最終戦直前の戦いとなるのが、スペイン北東部カタルーニャ地方を舞台に争われるラリー・スペインだ。今大会最大の特徴はグラベル(未舗装路)とターマック(舗装路)の両路面コンディションで争われるミックスイベントであること。
このラリー・スペイン以外にもミックスイベントは存在するが、この大会が特徴的なのは、競技2日目まではグラベル、競技3日目からはターマックと、日によって線引きがなされている点だ。
そのため、チームのメカニックたちは競技2日目終了後、75分と限られた時間でマシンセッティングをグラベル仕様からターマック仕様へ変更する必要がある。また、ドライバーも短いインターバルでグラベルからターマックに走りの感覚をアジャストしなければならず、両者とも高いスキルが必要とされる。
大会は25日(木)の現地9時(日本時間16時)ごろにシェイクダウンが行われた後、18時8分(日本時間26日1時8分)に行われるSS1で開幕する。このSS1はバルセロナ市街地に設けられる3.2kmの特設ターマックコースが舞台だ。
翌26日(金)から本格的な競技が開幕。この日はグラベルを舞台にSS2~7までの6SSが行われる。競技3日目となる27日(土)からはターマックが主体。この日はSS8~SS14の7SSが、最終日の28日(日)はSS15~18の4SSが行われる。
このうち最終ステージのSS18はステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージとなっている。全18SSの合計距離は331.58km。リエゾン(移動区間)も含めた総走行距離は1495.73kmだ。
WRC最上位クラスに参戦する4チームはすべて3台体制でエントリー。ヒュンダイは地元スペイン出身のダニ・ソルドが6号車ヒュンダイi20クーペWRCをドライブする。
シトロエンからはセバスチャン・ローブがシーズン3度目の登場。10号車シトロエンC3 WRCをドライブほか、カリッド-アル・カシミが12号車C3 WRCに乗り込む。
この最上位クラスにはプライベーターとして、ドリフト動画でお馴染みのケン・ブロックもエントリー。フーニガン・レーシングのフォード・フィエスタWRCをドライブする。
また、下位クラスのWRC2にはトミ・マキネン・レーシングから勝田貴元(フォード・フィエスタR5)が参戦するほか、フォルクスワーゲンが開発を進めてきたポロGTI R5のお披露目を兼ねてワークスチームとして参戦。ペター・ソルベルグとエリック・カミリが新型マシンを走らせる。
■WRC – RallyRACC Catalunya – Rally de España 2018: PREVIEW
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