世界三大レースのひとつである『ル・マン24時間』をシリーズの1戦に組み込むWEC世界耐久選手権。静岡県・富士スピードウェイでは今年もシリーズ第7戦富士6時間レースが10月13～15日に開催されるが、そもそもWECとはどのようなシリーズなのか、WEC富士の前におさらいしておこう。今回はWECに参戦するドライバー、チームオーナーにフォーカスを当てる。
1台あたり2～3名のラインアップで構成されるWECは、総勢70名近いドライバーが参戦。各ドライバーは過去のレース実績や年齢など、FIA国際自動車連盟が定める評価基準によってプラチナ（F1に参戦に必要なスーパーライセンスを所持、メーカーワークスドライバーなど）、ゴールド（国内フォーミュラ、GTカテゴリーでランキング上位入賞など）、シルバー、ブロンズという4つのランクに分けられている。
このうちプラチナ、ゴールドドライバーは“プロ”とみなされ、LMP2クラス、LM-GTEアマクラスへの出場が制限される。一方でシルバー、ブロンズドライバーは安全上の観点から最高峰のLMP1クラスに参戦することができない。
そんなLMP1クラスには中嶋一貴、小林可夢偉というふたりの日本人元F1ドライバーがTOYOTA GAZOO Racingから参戦。同じく元F1ドライバーのセバスチャン・ブエミ、アンソニー・デビッドソン、WTCC世界ツーリングカー選手権王者のホセ-マリア・ロペスらとマシンをシェアしている。
また、スーパーGT500クラス、スーパーフォーミュラの両カテゴリーでチャンピオンを獲得するなど、日本でお馴染みのアンドレ・ロッテラーは今シーズン、昨年限りで撤退したアウディからポルシェに移籍して参戦中だ。
日本人ドライバーでは一貴と可夢偉のほか、スーパーGT300クラスの優勝経験もある澤圭太が2017年シーズンよりLM-GTEアマクラスにフル参戦を開始。第6戦までに優勝1回、3度の表彰台獲得と参戦初年度から好成績を残している。
