一方、2番手につけていたグッドスマイル 初音ミク AMGはセーフティカー明けもコース上にステイ。この日、実は片岡龍也は体調不良だったというが、着実に首位を走行していた。
ただ、SCが入っていなければ築いていたはずのマージンが、SCで差が詰まったことにより少なくなってしまった。チームは作戦を相談し、最終的に無交換作戦を採ることになった。重いGT3カーで無交換はかなり厳しい条件だ。
「セーフティカーが入っていなかったらうしろとも差があったから、たぶん四輪替えていた。でも詰まってしまったので、無交換をやるしかなかった」というのは、河野高男エンジニア。また、谷口も「まわりのみんながピットを終えた後のペースを見て、『意外とみんなペースが上がってない』と思って、片岡を引っ張って残り周回（無交換で）いこうと思った」と判断の理由を語っている。
チームの計算では、無交換作戦を採ればUPGARAGE 86 MCの前方8秒前でピットアウトできる。そうすればリードを守り切れる……と見ていた。ただ、わずかにドライバー交代で時間がかかってしまう。ピットアウトした谷口の後方に、すぐさまUPGARAGE 86 MCの小林が迫ってきた。
「交代して、アウトラップの2コーナーを曲がってアクセル踏んだ瞬間に『なんだこりゃ』ってなったよね。ズルズルだった」とトップでコースに戻った谷口は言う。グッドスマイル 初音ミク AMGのタイヤはすでにかなり消耗していたのだ。
しかし、そこから谷口は「相手が『ここにオレがいたらイヤだろ？』という場所につねにいるようにした」とベテランらしい技で小林を封じた。一方の小林は「ダウンフォースが抜けると厳しいとか、ストレートが厳しいというマザーシャシーの特性が良い方向にいかなかったですね」と谷口をなかなか抜くことができなかった。
そうこうするうちに、後方からフレッシュなタイヤを履くK-tunes RC F GT3、さらに「まわりが無交換でやっているので、表彰台争いをするにはやるしかなかった（山内英輝）」とタイヤ2本交換作戦を採ったSUBARU BRZ R&D SPORTの井口卓人、さらにHOPPY 86 MCの坪井翔が迫っていく。あっという間にトップ争いは5台の争いになった。
■不運となったUPGARAGE 86 MC
このなかでまず谷口をかわしていったのは、当然タイヤに余裕があり、この週末別格の速さだったK-tunes RC F GT3の中山だ。「ピットを出たときに18号車と10秒くらいタイム差があって、なかなか差を縮められなかったんですけど、0号車がトップに出てから一気に追いつきました」と中山は言う。
一方、谷口を先頭とした混戦は2番手争いに変化しながらもまだ続く。他の3台が同じく無交換を採っていた、ダウンフォースを使うJAF-GT勢だったのも影響したのだろう。SUBARU BRZ R&D SPORTをドライブしていた井口卓人は「抜くのは大変でした。ペースはかなり違いましたが、際どかったです」と抜きあぐねる。井口は日立オートモティブシステムズシケインに狙いを定め、44周目についに抜くことに成功した。
さらに谷口は、「間に入ってしまうと抜けなくなるし、61号車がアウトから抜いていったので、その加速が鈍ったところを狙いました」というHOPPY 86 MCの坪井翔にもかわされてしまう。ズルズルと抜かれていった谷口は、最後は8位でチェッカーを受けることになった。
そしてその混戦のなかで、不運となってしまったのが6位でフィニッシュしたUPGARAGE 86 MCだった。「谷口さんのペースが遅すぎましたね（苦笑）」というのは小林。
「それにJAF-GT勢のなかでも、ウチがいちばんウエイトが重かったですから。ちょっと無理したいところで無理しきれなかった。結果的には、0号車の前に出られなかった時点で終わってしまった。コース上では絶対に僕たちの方が速かったんですが」
