12月20〜21日、鈴鹿サーキットで行われた全日本F3選手権の合同テスト。このテストには、例年を大きく上回る7名もの外国人ドライバーが参加した。テストに参加したドライバーたちの目的と声を聞くと、いまF3というフィールド、そして日本のモータースポーツ界を取り巻く環境で何が起きているのかについて興味深い内容を聞くことができた。
■3名のドライバーの思惑。アイロットは鈴鹿を満喫
今回の全日本F3選手権の合同テストに参加したのは、B-MAX RACING TEAMからサッシャ・フェネストラズ、ルーカス・アウアー、ハリソン・ニューウェイという3名。ThreeBond Racingからはヒューゴ・デ・サドレー、リッキー・コラード、OIRC team YTBからはカラム・アイロット、ジェームス・プルという7名だ。
この7名のなかで、シート獲得を目指したものではないテスト参加は3名。アウアーとニューウェイは、全日本スーパーフォーミュラ選手権に向けた鈴鹿サーキットの習熟がメインの目的。一方、アイロットはOIRC Team YTBがイギリスの名門・カーリンのマシンを購入したこともあり、そのセッティング出しが主目的だった。
「マカオで一緒にレースをしたヨシ(片山義章)がテストに招いてくれたんだ。クルマを開発して欲しいということで、僕は日本も初めてだし、鈴鹿サーキットの経験もなかったからね。F3は良く知っているから、いい機会だと思って参加した」とさすがの速さをみせたアイロットは語る。フェラーリの育成ドライバーでもあり、2019年はヨーロッパで戦うのが確定的だ。
「日本も鈴鹿も素晴らしいよ。人々もトラックもいいし、何をするにもイージーだ。とても楽しめたよ! 将来何があるか分からないけど、今回日本に来られたことも何かの機会だし、もし2019年にスーパーフォーミュラのテストができたらいいね」
■「F3とGT300に出たい」フェネストラズの希望
一方、具体的なシート獲得を目指していたのはフェネストラズ、デ・サドレー、コラード、そしてプル。そのなかでも今回のテストで“相思相愛”に感じられたのは、印象的なスピードをみせつけたフェネストラズだった。マカオGPで3位表彰台を獲得した注目の若手だ。
「チームもコースも初めてだったけど、いいテストになったと思う。ヨーロッパとの違いについても学ぶことができたよ。クルマはほとんど同じだけど、タイヤも違うし、仕事の仕方もセットアップもやはり違うから」とフェネストラズはテスト後語った。
「鈴鹿は素晴らしいコースだよ。第1セクターは特に速いし重要だ。いつか鈴鹿は走ってみたいと思っていただけに、その意味でも今日はいい一日になった」
そんなフェネストラズは、B-MAX RACING TEAMの組田龍司代表が「もともと目をつけていた」と語る弱冠19歳のフランス人ドライバー。これまでルノーの育成プログラムでFIAヨーロピアンF3などを戦っていたが、どうやらルノーの育成からは外れた様子。そして、組田代表の誘いを千載一遇のチャンスとして今回のテストに参加したのだ。
「2019年に日本でレースをするのに向けていい一日にできた……と言っても、乗ることができればだけどね(笑)。今回チームでは多くのドライバーがテストに参加したし。でもどこのチームになるにしても、僕は全日本F3に参加したいと思っている」とフェネストラズは日本で戦いたい希望を語った。
「とりあえず2019年は全日本F3と、そしてスーパーGTのGT300クラスに参加できればと思っていて、交渉しているんだ。そして将来に向けては……いま横にルーカス(アウアー)がいるから言いづらいけど(笑)、スーパーフォーミュラ、そしてスーパーGTのGT500か、何か別のカテゴリーにステップアップできればと思っているんだ」