スズキで開発ライダーを務め、日本最大の二輪レースイベント、鈴鹿8時間耐久ロードレースにも参戦する青木宣篤が、世界最高峰のロードレースであるMotoGPをわかりやすくお届け。第8回はカーボンスイングアームを中心にカーボンパーツや空力フェアリングにフォーカスを当てる。先日行われたタイ・ブリーラムテストでレプソル・ホンダがカーボンスイングアームをテストしていたが、アルミスイングアームとどう違うのか？
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すでにマレーシア・セパンサーキットとタイ・ブリーラムサーキットの2ヶ所で開催されたMotoGP公式テスト。カタール・ロサイルサーキットでの公式テストも控え、いよいよ2018シーズン始動！ という感じで盛り上がってきた。
マシン面に注目してみると、リザルトを眺めている限りでは「コレ！」という技術的な決定打が見当たらない状態だ。各チーム、各ライダーとも「ごくわずかな差」を得ようとビミョーな試行錯誤を繰り返している。
だが、正解はなさそう。今回は、「正解のなさが、今のMotoGPだ！」というお話。
公式テストで注目を集めている技術的トピックスは、いくつかある。カーボンスイングアームもそのひとつだ。
■カーボンスイングアームの良し悪しとは
「え？ それって地味じゃない？」と思ったアナタ。正解です。去年の最終戦バレンシアGPでひっそりとホンダがテストしていたが、マルク・マルケスが「誰も気付いてくれなかったよ……」と苦笑いしたほどだから仕方ない。
実のところ、カーボンスイングアームは1980年代のGPマシンにも採用されていたほどだから、決して目新しい技術というわけじゃない。それ以降も思い出したようにポッと登場するが、なかなか定着しない。今回はどうだろう？
今のMotoGPマシンのスイングアームはアルミ製が一般的だ。これをカーボン化するというと、「ああ、軽量高剛性狙いね」と簡単に結論づけてしまいそうになるが、まぁ慌てない、慌てない……。
前提としてご理解いただきたいのは、アルミ製スイングアームやフレームといった金属製大物パーツも、しなるということ。しなるってことは、つまり歪むというか、たわむというか、いずれにしても「動いている」ということだ。
にわかには信じられないかもしれないが、ホントです。計測したところで恐らく数値に表れるかどうかの微妙な程度だが、スイングアームは確実にしなる。ライダーはそのしなりを、主には接地感として感じ取っている。ぜひこれを信じたうえで、読み進めていただきたい。
かつてカーボンは「軽くて硬い」という素材だった。皆さんよくご存じ、F1のカーボンモノコックなんかがそうですね。カッチリしていて余計な動きをしないから、サスペンション作動の精度を損なわない。ライダーらしく擬音に頼ると、「カチッ、パキッ、カンカン！」って感じかな。
「なるほど！ じゃあMotoGPマシンのカーボンスイングアームも軽さと硬さを狙ってるのね」と思うでしょう？ これがそうとは言い切れないのだ。
