7月29日に決勝レースが行われた2017-2018 FIM世界耐久選手権最終戦“コカ･コーラ”鈴鹿8時間耐久ロードレース第41回大会で、YAMAHA FACTORY RACING TEAM（中須賀克行、アレックス・ロウズ、マイケル・ファン・デル・マーク組）が4連覇を達成した。そこにあえて欠けていたものを挙げるとしたら、中須賀克行が決勝レースに出走しなかったことではないだろうか。しかしそれは、『欠けて』いた要素ではなかった。
中須賀が出走しなかった理由は、土曜日のフリー走行での転倒による負傷だった。フリー走行が始まった直後、S字ひとつめで転倒の報が入る。サーキットビジョンに映し出されたのは、ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チームのエースライダー、中須賀だった。
中須賀はイン側のグラベルにうずくまり、すぐに起き上がることができなかった。鈴鹿サーキットにどよめきが起こったのは言うまでもない。セッション終盤にピットに戻った中須賀は数周の走行を行ったが、その後行われた、金曜日の公式予選トップ10チームによる計時予選には出走しなかった。
少なくともここ数年の鈴鹿8耐を振り返っても、中須賀の転倒はなかなか想像できないことだった。速さと安定を兼ね備えた走りで、中須賀は2015年から2017年までの鈴鹿8耐でヤマハ・ファクトリー・レーシング・チームを優勝に導いてきたのだ。
ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チームの吉川和多留監督によると、中須賀の転倒は「遅いマシンにルートをはばまれたこと」が原因だったという。フリー走行終盤の走行も、身体のダメージを確認するものだった。
迎えた決勝日、懸念された台風12号も過ぎ去り、天候、路面コンディションともに回復方向のなかで朝のウオームアップ走行が始まった。しかしこのセッションでは、中須賀が走行しないまま終了。
中須賀は決勝レースを走るのか──。エース中須賀不在で、ライバルチームであるRed Bull Honda with日本郵便、Kawasaki Team GREENといかに戦うのか。ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チームの鈴鹿8耐4連覇に、黄色信号がともったように思われた。
迎えた決勝レース、中須賀は出走することはなかった。しかし決勝レースの結果はご存知のとおり、ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チームの4連覇。アレックス・ロウズとマイケル・ファン・デル・マークのふたりで走り切り、中盤に降り出した雨や、変化する路面コンディション、3回のセーフティカー介入など波乱の2018年鈴鹿8耐を制したのだ。
決勝レース後、中須賀が語ったところによると、出走しないと決めたのは決勝日当日だったという。
