10月19～21日に栃木県のツインリンクもてぎで開催されたMotoGP第16戦日本GP。期間中はレースのみならず様々なイベントが行われ、ライダーたちもいろいろな顔を見せてくれた。そんな日本GPで見つけたトピックスをいくつかお届けする。
■超印象に残るレーシングマシン、エルフ-e・ホンダが展示
MotoGP開催期間中、ホームストレートのビクトリースタンド後方エリアにはホスピタリティガーデンが登場。昨年はこの場所でツインリンクもてぎ20周年を記念した特別企画展示が行われた。2018年は、ホンダコレクションホール開館20周年を記念した展示が開催。ブース内では普段見る機会がない貴重な車両が多く展示されていた。
そのなかでひときわ目立っていたのが、エルフ-e・ホンダだ。このマシンは1983年の鈴鹿8時間耐久ロードレースに登場し、大きな注目を集めた。
マシン全体の形状は独創的で、片持ち式の前後サスペンション、フレームレス構造などなど斬新なものがふんだんに盛り込まれていた。エンジンはホンダの空冷4気筒DOHC4バルブ1000ccのRS1000を使用している。当時このマシンを駆ったのはクリスチャン・ルリアールとデビッド・アルダナ。予選では9番手となったが、決勝は残念ながらトラブルで32周で姿を消した。
■日本GPワイルドカード参戦の中須賀は現行型ヤマハYZR-M1を使用
全日本ロードレース選手権JSB1000に参戦する中須賀克行。2018年も、2017年のワイルドカード参戦同様、YZR-M1の開発評価を目的にMotoGP日本GPに参戦。決勝は14位で終え、入賞を果たした。
中須賀のYZR-M1はヤマハのファクトリーチームに所属するバレンティーノ・ロッシやマーベリック・ビニャーレスと同様の仕様と思われるものだった。初日のフリー走行中に国際中継のインタビューで中須賀は、使用しているマシンが来季型ではないことを明かしている。
■母国GPでサインや写真撮影に応じる中上貴晶
MotoGPライダーとして初の日本GPを戦った中上貴晶。中上のピットやオフィスの前にはウイーク中、多くのファンが詰めかけており、ファンの前に姿を現した中上はサインや写真撮影に快く応じていた。
