スーパーバイク世界選手権(SBK)の開幕戦スーパーポール・レースとレース2がオーストラリアのフィリップ・アイランド・サーキットで2月24日、開催された。アルバロ・バウティスタ(Aruba.it レーシング-ドゥカティ)がレース1に続き、スーパーポール・レースとレース2で優勝。今週末3勝を挙げ、開幕戦はバウティスタの独壇場となった。
■スーパーポール・レース、バウティスタがレイを下してトップでチェッカー
2019年から新たに導入されたスーパーポール・レースは、土曜日に行われた全車出走による計時予選、“スーパーポール”でグリッドが決定。周回数10周のスプリントレースとして行われる。優勝ライダーから9位のライダーまで順にレース1、2よりも少ないポイント(優勝ライダーに12ポイント、以降9、7、6、5、4、3、2、1)が付与され、さらに優勝から9位までの結果が、そのまま午後に行われるレース2のグリッド順となる仕組みだ。
気温26度、路面温度21度のドライコンディションのもと、初開催となるスーパーポール・レースが始まった。好スタートからホールショットを奪ったのは、ポールポジションスタートのジョナサン・レイ(カワサキ・レーシングチーム・ワールドSBK)。しかし、レース1ウイナーのバウティスタがレイをやすやすと逃さない。
バウティスタはレイの背後にぴたりとつけると、3周目に差しかかるホームストレートでレイに並びかけ、1コーナー飛び込みでオーバーテイク。バウティスタがトップ、2番手レイ、3番手には7番グリッドから浮上してきたマイケル・ファン・デル・マーク(パタ・ヤマハ・ワールドSBKチーム)という順で3周目を終える。
バウティスタは3周目でファステストラップを叩き出したが、レイはレース1のような独走をバウティスタに許さない。4周目の4コーナーでバウティスタのインを奪ってトップを奪還。レイとバウティスタによるテール・トゥ・ノーズの激しい戦いが続く。
レース折り返しの5周目を終えて、トップのレイと2番手のバウティスタとの差はわずか0.029秒。一瞬でもレイが隙を見せればバウティスタにとらえられるだろうわずかなアドバンテージだ。6周目の2コーナーでバウティスタが再びレイを交わすと、トップに立つ。
激しさを増すトップ争いの後方、3番手には2番グリッドスタートのレオン・ハスラム(カワサキ・レーシングチーム・ワールドSBK)が浮上。ハスラムはスタートから一時ポジションを落としたが、表彰台圏内に順位を戻した。4番手にはアレックス・ロウズ(パタ・ヤマハ・ワールドSBKチーム)、5番手にはファン・デル・マークのヤマハ勢が続く。
残り3周で、先頭はバウティスタ、2番手はレイ。その差は0.348秒。レイは8周目で1分30秒075をマークしてファステストラップを更新。バウティスタを追うが、じわじわとほんの少しずつ、その差は開いていった。
バウティスタはそのままトップを守り切り、トップでチェッカー。レース1に続いてスプリントレースのスーパーポール・レースをも制し、2勝目を挙げた。2位はバウティスタと一騎打ちを演じたレイで、速さと強さを見せながらも、バウティスタに一歩及ばなかった。
3位にはハスラムが入り、4位にはロウズ、5位にはファン・デル・マークとヤマハファクトリー勢が続いている。
モリワキ-アルティア・ホンダ・チームの清成龍一は17番手スタートからポジションを上げ、14位でフィニッシュした。
この結果により、レース2のポールポジションから9番手までのグリッドが決定。ポールポジションはバウティスタ、2番手にレイ、3番手はハスラムのフロントロウ。4番手がロウズで5番手がファン・デル・マーク、6番手がメランドリでここまでが2列目だ。
3列目には7番手サンドロ・コルテセ(GRTヤマハ・ワールドSBK)、8番手マイケル・ルーベン・リナルディ(バーニーレーシングチーム)、9番手ユージン・ラバティ(チーム・ゴーイレブン)が並んだ。10番手以降は土曜日に行われたスーパーポールの結果に準じたものになっている。