3月10日、ロードレース世界選手権MotoGPに参戦しているヤマハ発動機株式会社は、2021年シーズンで参戦60周年を迎えるため、特別記念カラーのヤマハYZR-M1を公式テストが行われているカタールのロサイル・インターナショナル・サーキットで公開した。
1961年のロードレース世界選手権初参戦から2021年で60周年となるヤマハ。2021年はMotoGPクラスにモンスターエナジー・ヤマハMotoGPからマーベリック・ビニャーレスとファビオ・クアルタラロ、ペトロナス・ヤマハSRTからバレンティーノ・ロッシとフランコ・モルビデリが参戦する。
現在はカタールでオフィシャルテストが行われており、今季からヤマハ・ファクトリー・レーシングのMotoGPテストライダーに就任したカル・クラッチローも参加している。そんなクラッチローは10～12日に行われるMotoGPカタール公式テスト2回目に特別カラーのヤマハYZR-M1で参加するという。
ヤマハがロードレース世界選手権に初参戦した1961年は、空冷2ストローク2気筒のファクトリーマシンとなるヤマハRD48で伊藤史朗や野口種晴など5人のライダーを擁するヤマハチームで第3戦フランスから出場した。
今回ヤマハYZR-M1に施されたのは、1980年の500ccクラスに参戦したファクトリーマシン『YZR500（0W48）』をモチーフに、1964年から使用する白地に赤のラインを入れた伝統のカラーリングとなる。グランプリ参戦60周年を記念したもので、ライダーや先人たちのレースに懸ける情熱とチャレンジスピリットに敬意を表するとともに、原点に立ち戻り、これからもチャレンジを続けるというヤマハの強い決意が込められている。
さらに、ヤマハはグランプリ参戦60周年を記念して、2021年シーズンを通して様々な活動を展開していくようだ。
クラッチローは「今日は60周年記念カラーの特別なYZR-M1に乗ることができて光栄だ。この60年間、多くのヤマハライダーや従業員の努力に敬意を表したいと思うよ」と述べた。
「このバイクは魅力的だ！ヤマハなしのMotoGPパドックは、今では想像できない。多くのライダー、エンジニア、スタッフのが共通のビジョンを持ち、献身的に働いてくれたおかげでヤマハは重要な役割を果たしているんだ」
「僕自身、ヤマハのサテライトチームでMotoGPキャリアを始めた。50周年の記念行事にも参加した。ヤマハにとってこの重要な節目に2回出席できたことはとても特別なことだ」
「最近、7年ぶりにテストライダーとしてヤマハに戻ってきたが、この経験をとても楽しんでいる。ヤマハのモータースポーツへの情熱は相変わらず激しく、とても刺激になっているよ」
PF車両ユニットMS統括部MS開発部長を務める伊藤洋氏は「60年という長きにわたりロードレース世界選手権に参戦を続けることができたのは、ファン、スポンサーやサプライヤーの皆様のサポート。そしてともにレースを戦った多くのライダーや先人による絶え間ない挑戦によるものです。心より感謝申し上げます」と語った。
「昨年来、新型コロナウイルス感染症が猛威をふるい、世界が大きな影響を受け、現在も厳しい状況が続いています。そうした中、今年2月に当社は、2022年から2026年までの5年間、MotoGP世界選手権への参戦継続を発表しました。60周年記念カラーのYZR-M1も、節目として先人たちの足跡を振り返るだけではありません。先人に負けない情熱を持ち、モータースポーツの力を信じ、世界中に感動を届けるという決意の表れです。2021年のヤマハにぜひご期待ください」
