バレンティーノ・ロッシは、チームメイトのマーベリック・ビニャーレスが正真正銘のタイトル獲得候補になるだろうと確信している。
ビニャーレスは、MotoGPでの最初の2シーズンをスズキで過ごし、2016年シーズンではイギリスGPでクラス初優勝。そのほか、3度表彰台を獲得し、ランキング4位でシーズンを終えた。
17年シーズンは、ロッシのチームメイトとしてヤマハに移籍。ビニャーレスは、11月にバレンシアで行われたオフシーズンテストでも結果を出し、そのペースについてロッシは「たいしたものだ」とコメントした。
ヤマハの2017年体制発表会で、ロッシはビニャーレスが今季に真のタイトル候補になれるかと尋ねられ次のように答えた。
「そう思うね。彼は昨年からすでに多くのポイントを獲得している。今年、彼の競争力がさらに上がるのは確かだし、彼はタイトルを狙って戦えるよ」
「このチームで強力なチームメイトを持つことに慣れている。マーベリックは最初の日から僕に強い印象を与えた」
「本当は、彼が速くなれるまでもう少し時間がかかる方が僕にとっては都合がいいんだけど、残念ながら彼はすでにとても強力なんだ」
「僕たちはバイクを改善し、そのバイクで毎週表彰台を獲得できるようないい仕事を一緒にできる」
