みなさん、こんにちは！ スペイン・バルセロナに留学中のバイク大好き大学生、ウチノアミです！ 今回は11月4日から6日にかけてスペイン・バレンシア州にあるリカルド・トルモサーキットで開催された、MotoGP最終戦のバレンシアGPを観戦して来ました！ 実は今回、スズキの方々のご厚意で、パドックにも招待していただけました。パドックと観客席の両方から、写真を多めに交えて雰囲気をお伝えします！
では、早速スタートです！ レースウィーク木曜日、大学の授業を15時半に終えて、急いでバスターミナルに向かいます。バレンシア行きのバスの発車時刻は16時半。なんとか乗車して、約4時間。バスの中は、冷房がこれでもかとガンガンに効いていて、凍えながらバレンシアに向かいました。
20時半に到着。タクシーでホテルに向かい、チェックインします。今回はPole Position Travelという会社のツアーパッケージを利用しました。チケットやホテル、サーキットへの送迎などをも込みなので、手軽＆気軽です。
金曜日。ゲストパスを受け取った後、スズキの担当者の方にピットボックスを案内していただきました。このバレンシアGPは、今シーズンの最終戦というだけでなく、2022年でMotoGP参戦を終了するスズキにとってのMotoGPラストレースでもあったので、ピットボックスの壁には世界中のファンからのメッセージがびっしり！ アレックス・リンス、ジョアン・ミル両選手のヘルメットは、チームスタッフ全員の写真がペイントされたスペシャル仕様。マシンのテールカウルには、さまざまな言語で“ありがとう”と書かれていました。ピットボックスの至る所に散りばめられた感謝の表れに、ぐっと込み上げてくるものがありました。
ピットボックスでは、リンス選手のマシンにまたがらせていただいた上に、リンス選手のメカニックの方にマシンのスイッチなどの解説もしていただけました。カラフルなボタンに押し間違い防止のカバーなど、ライダーが時速300キロ以上で走りながらも操作できる工夫が随所に。印象的だったのは、マシンのスイッチを入れた際にチームの写真がスクリーンに現れたこと。ここにもスズキのチーム愛をひしひしと感じました。
その後、ピットボックス内からセッションを見学。マシンの爆音と緊張感のある雰囲気を肌で感じながら、セッションの進め方やスタッフとのコミュニケーションを間近で見ることができたのは、とても面白かったです。
午前中のFP1はコースのすぐ横、コースマーシャルさんやカメラマンさんなどがいるサービスロードに入れるパスを貸していただき、ロケハンをするスズキのカメラマンさんと一緒にサービスロードを通ってコースの周りをぐるりと1周しました。
バレンシアサーキットは比較的小さめで平坦なサーキットなので、1周歩いても体力の消耗はありません。ここでカメラマンさんと一緒にセッションを撮影。自分の短いレンズでは限界がありましたが、MotoGPマシンの走行を近くから見て、撮影することができて、大興奮でした！
さらに、MotoGPのFP2のセッション中にスズキの方にピットウォールまで連れて行ってもらいました。MotoGPマシンのストレートの走りをすぐ目の前で見ることもできました。バレンシアサーキットは小さめのサーキットとはいえ、トップスピードは時速330キロ以上。全日本のレースなどでピットウォールから走りを見た経験はありましたが、鼓膜が痺れるほどの爆音と目がまったく追いつかないほどの速さは段違いで、ただただ圧倒されました。
金曜日の夜は、ツアーで用意されているディナーへ。このディナーでは毎回スペシャルゲストが登場するそうなのですが、今回のゲストはライディングスポーツでもお馴染みのマヌエル・ペチーノさんとTwitterでよく意見を参考にしているサイモン・パターソンさん。MotoGPの有名ジャーナリストおふたりのお話をたくさん聞くことができ、有意義な時間でした。
