2021年から2シーズン、ブリティッシュスーパーバイク選手権（BSB）を戦い、3年振りに全日本ロードレース選手権JSB1000クラスにカムバックする水野涼（Astemo Honda Dream SI Racing）。BSBでは思うような結果を出すことができなかったが、そこで学んだことは大きかったと言う。その成果を2023年シーズンは、JSB1000クラスで発揮してくれそうだ。
真新しいAstemoカラーのレーシングスーツに身を包んだ水野は、ひと回りほど、がたいが大きくなっていた。
「BSBは、共通ECUなのですが電子制御が効かないんです。コースもアップダウンがあり路面も荒れているところが多いので、とにかく体力がいるというか“パワー”が必要なんです。それをイギリスに行ってすぐに感じました。周りのライダーも、みんながたいがいいので、イギリスにいたときは、トレーニングばかりしていました」
「それまでは有酸素運度が中心でしたが、筋トレの割合を増やしました。イギリスの田舎に住んでいて、やることがなかったこともありましたけれど（笑）。今年は全日本なので、トレーニングメニューは変えています」
3レース制で周回数も長く電子制御の効かないBSBを戦うために筋力と持久力を鍛え直し、トレーニングに明け暮れる日々をイギリスでは送っていた。水野としては、BSBへの継続参戦を希望していたがシートはなく、Astemo Honda Dream SI Racingの伊藤真一監督に相談し、2023年は全日本ロードJSB1000クラスに3年振りに復帰することになった。
「去年シーズンを終えた時点では、2023年は走ることができるか分からない状況だったので、伊藤監督を始め、チームの皆さんには感謝の2文字しかないですね。チームとしても新体制となる大変なときに、僕を受け入れてくださったのでレース結果で恩返ししたいですね」
鈴鹿ファン感謝デー翌日の2輪合同テストがAstemo Honda Dream SI Racingでの初乗りとなった。チームにとっても新体制となり初めてのテストとなっただけに、ミスのないように一つ一つ確認作業を行っていった。
「初乗りは、思っていたよりもスムーズに走ることができました。チームもバイクも全て新しい環境となるので、まずは確認作業から始まりました。作本（輝介）選手の仕様を乗らせてもらい、これから自分のキャラクターにしていくかをチームと相談していくので、まだ方向性も定まっていない状態ですね。ただ、目標はヤマハファクトリーに勝つことなので、まだまだやらなければならないことは、たくさんあります」
「イギリスにいたときも時間があれば、全日本のレースを見ていましたが、僕が走っていなかった2シーズンは、すべて中須賀選手が勝っているので、まずは連勝を止めたいですね」
今年の5月で25歳になる水野。レーシングライダーとしては、まだまだ成長できる年齢だ。2年間のBSB参戦で身につけた自信を糧に全日本ロードJSB1000クラスを盛り上げてくれそうだ。
