モータースポーツを観戦するだけではなく“自分でもやってみたい”、そう誰しも一度は憧れるもの。四輪レースを本格的に始めるとなるといろいろ大変だが、レンタルカートや、普段乗っている自家用車でも参加できるお手軽なサーキット走行会であればライセンスも不要で、比較的手軽に参加することが可能だ。
レンタルカート場の多くは、手ぶらで行ってもグローブやヘルメットのレンタルサービスがあり、気軽に、手軽に走行を楽しめるケースが多い。しかし、“モータースポーツマニア”としては、まずレーシングギアにこだわってみるというのもアリではないだろうか? 本格的にJAF公認四輪レースへの参戦を目指すのであれば、レーシングスーツから一式揃えるのもいいが、レンタルカートや、走行会に出るのであれば、まずはヘルメットにこだわり、一点豪華主義で本格的な四輪用ヘルメットでレーサー気分を盛り上げつつ次のステップに進む、というのをおすすめしたい。
実は、カートのスポーツ走行や走行会の多くはヘルメットの規格さえクリアしていれば二輪用でも参加可能だったりする。しかし四輪用の場合には、内装に難燃繊維が使われているだけでなく、運転姿勢と必要な視野が違うため二輪用に比べて開口部が狭い。そのため、カートや走行会で使うにもやはり四輪用のヘルメットの方が似合うはず。
というわけで、今回はモータースポーツをやってみたい、という思いが強まって実際にヘルメット購入を検討しているautosport web編集部員が、2021年シーズンのF1においてもっとも使用者が多いベル(BELL)の、四輪用モデルの日本輸入代理店であるワイエフシーに足を運び、各ヘルメットのライナップとその違いなどを聞いた。
■F1で最大シェアを誇るベル・ヘルメットのラインアップ
ベルの四輪レース用ヘルメットは28種類がラインアップされているが、大きく5つのシリーズに分類されている。今回はラリー向けの『RALLY Series』を除く4つのシリーズから、23モデルをご紹介しよう。
■SPORT Series
エントリーモデルの『SPORT Series』では、ドライビングスタイルに合わせた5種類がラインアップされている。フォーミュラカーやカーターに最適な空力性能を誇る『GP3 SPORT』、マットブラック仕様の『GP3 SPORT Matt Black』、クローズドカーやオープンコックピットの幅広いマシンに対応する多機能モデルの『GT5 SPORT』、そしてクラシックスタイルのオープンフェイスヘルメット『MAG-1』と『MAG』だ。いずれのモデルも手に入れやすい価格だが、FIA8859-2015規格を合格しており安全性も高い。これらモータースポーツを始めるにはうってつけのシリーズだ。
■PRO Series
『PRO Series』ではHP7のデザインをベースに、軽量なカーボンファイバーグラス製コンポジットシェルを採用した『RS7 PRO WHITE』、HP6と同様のモダンでアグレッシブなデザインを採用した『GT6 PRO』のカラーバリエーションに加え、軽量なカーボングラス複合材のシェル、調整可能なピーク、新しい調整可能な一体型サンスクリーンを備えるオープンフェイスの『MAG-10 PRO』の全7種類がラインアップされている。『SPORT Series』よりも軽量化を実現しており、プロフェッショナル用途でも快適な装着感を実現したトッププロドライバーに向けのシリーズだ。
■CARBON Series
『CARBON Series』はその名の通りシェルにフルカーボンを採用したシリーズだ。『RS7 PRO』、『GP3 SPORT』、『MAG-10 PRO』のカーボン仕様に加え、クローズドカー向けの『GT6 CARBON』、同モデルに無線通信キットとハイドレーションシステムを統合した『GT6 RD CARBON』、そして北米のフォーミュラ、カート、ダートトラックなど幅広いレースでその汎用性の高さを発揮している『GTX3 CARBON』という全6種類がラインアップされている。カーボン製シェルにより軽量化を実現した上で、国際自動車連盟(FIA)が求める安全基準SNELL SA2020、FIA8859-2015基準をクリアした高剛性を兼ね備えたシリーズだ。
■ADVANCED Series
最後に紹介するのが、ベルの四輪用ハイエンドシリーズとなる『ADVANCED Series』だ。FIAがレーシングヘルメットの世界最高の安全基準として設定する最新のFIA8860-2018基準をクリアする5モデルがラインアップされている。
F1ドライバーやチームの意見を反映し、熟成されたハイエンドモデルの『HP77』と『HP7 EVO3』は、オートクレーブ・カーボンシェルと衝撃吸収ポリスチレン材を惜しみなく使用し、他の商品と比較し耐衝撃性能が40%向上。さらに59cmのシェルで重量は1290g(+/ー5%)と驚異的な軽さを誇り、自動車レース用ヘルメットとして世界で最も軽く安全なヘルメットであるといえる。
その価格からもわかる通り、本格的なモータースポーツ用途を前提としているまさに“プロの仕事道具”だ。なお、2021年シーズンのF1ではルイス・ハミルトン(メルセデス)やフェルナンド・アロンソ(アルピーヌ)、キミ・ライコネン(アルファロメオ)ら11名が『HP77』を愛用している。