2022年7月15日、トヨタは16代目となる新型クラウンを発表した。発売開始は2022年秋を予定している。16代目の新型クラウンは、従来までのセダン専売という位置付けから、大きく路線変更が図られ、ボディは4タイプを展開する。1955年の初代クラウンの登場以来、これまで15世代、約70年余に及ぶクラウンの長い歴史の中でも、最大の変革といって過言ではないだろう。
パワートレインが従来までのFR駆動から決別したことも、新型クラウンの大きなトピックスだ。全モデルで4気筒の横置きエンジン＋モーターを採用し、リヤ側にも駆動モーターを組み合わせるハイブリッド4WD車になる。そのため、往年のクラウンファンが気になるだろう“クラウン＝FF”という構図には当てはまらないが、長年にわたって後輪駆動にこだわっていたクラウンとしては、革命的な変化だろう。
新型クラウンはプラットフォームも刷新され、トヨタ／レクサスの主力モデルに採用が進んでいるGA-Kの最新型を採用している。
トヨタのGA系プラットフォームは、モデルごとに細かく設計できることが特徴で、新型クラウンのGA-Kもリヤ側は完全に新規設計となる。後輪側にも左右の操舵機能を持たせたDRS（ダイナミック・リヤ・ステアリング）が標準装着されるなど、シャシー性能の大幅向上も間違いない。
目玉のハイブリッドシステムは、ふたつのタイプを用意。ベーシック仕様は、従来のTHS IIをベースに改良された2.5リッターのハイブリッド（システム最高出力234ps）。注目は、新開発2.4リッターターボにeAxleを組み合わせる2.4リッターターボデュアルブーストハイブリッド（システム最高出力349ps）だ。
このeAxleは、モーター＆インバーターにトランスアクスルを組み合わせた最新の電動駆動モジュールのことで、BEVのトヨタbZ4XやレクサスRXにも採用されている最新メカニズムとなる。
■3つのSUV系ボディは先代“アスリート”の系譜。セダンは王道のロイヤルを継承
新型クラウンのなかで、最初に投入が予定されている新型クラウン・クロスオーバーは、セダンとSUVを巧みに融合させたボディデザインが特徴。ボディサイズは全長4930mm、全幅1840mm、全高1540mm。全高1540mmも最低地上高145mmという数値は、“SUV”と主張するには低めの設定となっている。後ろ姿はリヤに向かってなだらかにシェイプするファストバックスタイルで、顔つき以上に個性的なもの。
新型クラウン・クロスオーバー以降、順次投入される3モデルは、2023年中の発売が予告されている。登場順は明示されていないが、プロトモデルを見る限り、ショートボディ（全長4710mm）の『スポーツ』とロングボディ（全長4910mm）の『エステート』のふたつのボディの正式発売は、かなり近そうだと予想される。
『スポーツ』と『エステート』の2台は、ボディは各々が異なる独自のデザインが与えられているが、シャシーやメカニズム、パワートレインは『クロスオーバー』から水平展開される可能性が高い。
『スポーツ』は高次元の走りを求める層向けに、『エステート』はレジャー＆アウトドアなどを目的にしたファミリー層をターゲットにするなど、上手に棲み分けされることだろう。
『セダン』は全長5030mm、全幅1890ｍｍ、全高1470mmとシリーズ最大のボディサイズを誇る。SUV系の3モデルが『クラウン・アスリート』の系譜を受け継ぐ存在としたら、新型クラウンの『セダン』は、王道のロイヤルシリーズを継承するイメージだ。
新型クラウン・セダンのホイールベースは3000mmと、既存のGA-Kシャシー採用車を含めて最大級の長さになる。この設計面から推測すると、後席乗員の快適性を重視したショーファードリブンに仕立てられる可能性が高い。
なお、新型クラウン・セダンはボンネットからピラー部にかけてのデザインが他の3モデルとは異なる。そのため、キャビンまわりのレイアウトやパワートレインは独自のシステムという可能性も十分に考えられる。
