5月20日、スーパー耐久シリーズ2021 Powered by Hankookの第3戦『NAPAC 富士SUPER TEC 24時間レース』の最初の公式セッションとなる占有走行1、そして占有走行2が行われた。9クラス全51台が富士スピードウェイに集結した中、今年の富士24時ではスーパーGT GT500クラスに参戦する現役ドライバーが8名参戦している。そんななか、総合優勝を争う最高峰ST-Xクラスにスポット参戦する松田次生（MP Racing）、宮田莉朋（Audi Team Hitotsuyama）のふたりに、直前の意気込みを聞いた。
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スーパーGT GT500クラスではMOTUL AUTECH GT-Rのステアリングを握る松田次生。2020年の富士24時間でもMP Racing からスポット参戦を果たした松田次生は、今年も同チームのDドライバーとして参戦する。
「GT3には1年ぶりに乗りましたね。去年MP Racingさんから富士24時間に出させていただいて、それ以来です。今年からタイヤがハンコックになったので、まずスポーツ走行枠で4周くらい走行し、なんとなくですが、感覚はつかめました」と松田。
「クルマ自体も悪くはなさそうです。まだ完全に走り込めているわけではないですけど、去年とフィーリングはそんなに変わらないかな、という感じですね」と初日の感触を語った。
松田にとって富士24時間初挑戦となった2020年は、決勝中にトラブルに見舞われ、トップから12周遅れとなる総合4位でのチェッカーとなり、惜しくも表彰台獲得とはならなかった。
「去年は雨が降ったり止んだりで苦労しました。今日はかなり雨が降っていますが、（決勝が行われる）土曜日と日曜日だけは晴れるということで、今年は天候には恵まれた決勝となりそうです」
松田の言葉のとおり、予選が行われる21日（金）は本日に引き続き、雨模様と予報が出ているが、決勝が行われる2日間に関しては、降水確率も最大で20%ということで、ドライコンディションでの戦いとなりそうだ。
「去年の決勝はトラブルで優勝戦線からは離脱となりましたが、完走は果たしています。なので、今年は去年獲れなかった優勝を、“みんなで”獲りに行きたいです。焦らず、急がず、24時間をしっかりと走りきって、その結果、最後に順位がどこにいるかな、という感じですね」
富士スピードウェイの魅力をアピールするチェカレンジャーのひとり『次チェカ』でもある松田。MP Racingとの2度目の富士24時間の戦いに注目したいところだ。
一方、GT500ではWedsSport ADVAN GR Supraのステアリングを握り、先日富士スピードウェイで行われたスーパーGT第2戦『たかのこのホテル FUJI GT 500km RACE』では自身初となるスーパーGTでのポールポジションを獲得した宮田莉朋は、Audi Team HitotsuyamaのBドライバーとしてエントリー。決勝のグリッドを決する予選アタッカーの1人なった宮田に、明日行われる公式予選に向けた意気込みを聞いた。
「Bドライバー予選は自分一人で走るので、とりあえずクルマのパフォーマンスをしっかりと引き出して、満足できるアタックができればいいなと思っています。順位がどうこうよりも、予選は“クルマの最大限のパフォーマンスを引き出せる”セッションなので、しっかりとパフォーマンスを引き出して、決勝に向けた準備ができれば、というふうに考えています」
4月28日に富士スピードウェイで行われた公式テスト2にてアウディR8 LMS GT3を経験しているとはいえ、実戦は今大会が初めてとなる宮田。トヨタのドライバーとしてキャリアを積んでいる宮田にとってアウディR8 LMS GT3というクルマはどういう印象を受けたのだろうか。
「いやぁ、流石だなと思いました。GT3ではレクサスRC F GT3しか乗ったことはないのですが、クルマのできの違いというのは体感できました」と楽しそうに語った。
「2019年のWTCR世界ツーリングカー・カップも、Audi Team Hitotsuyamaさんのクルマに乗ることができましたので、アウディのできの良さというのはその頃からわかっていましたが、今回も非常にいい経験をさせていただいていると感じます。この機会を下さった関係者のみなさんに、本当に感謝しています。あとは、この経験を自分の今後のキャリアにつなげていきたいなと思っています」
初のアウディR8 LMS GT3での予選、そして24時間の決勝を迎える宮田は、今週末どのような走りを見せてくれるのだろうか。6車種7台のマシンによる激戦が繰り広げられるST-Xクラスでは、松田、宮田というGT500ドライバーによる走りにも注目したいところだ。
スーパー耐久シリーズ2021 Powered by Hankookの第3戦『NAPAC 富士SUPER TEC 24時間レース』は、5月21日12時から公式予選が、そして22日15時から24時間の決勝レースが行われる。
●富士スピードウェイ オフィシャルサイト
