ダンプコンディションのレースとなった2017年F1第2戦中国GPは、メルセデスのルイス・ハミルトンが勝利。ニッポンのF1のご意見番、今宮純氏が中国GPを振り返り、その深層に迫る──。今回は、ルーキーとベテランの力の差も露わに……。
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極上のマスターズ・レース。今年2戦目に満喫できたのはドライバー力が露わになる、濡れ渇きコンディションのおかげ。週末ずっとダークグレイだった上海の空の下、濃厚味を堪能できた中国GP。
金曜からはしゃぎっぱなしでいたルイス・ハミルトン、スタンドの「チームL・H地元応援団」に大サービス。余裕と自信を感じさせた彼が予選でスーパーラップを決めて63PP、アイルトン・セナの記録まであとふたつ。スローVTR画面にあったように、絶えず滑る4輪をきれいなスライド・アングルでコントロール、その感知センサー能力が際立った走りだった。
PP～全周トップ～最速ラップ～独走勝利、これが3度目のグランドスラム（完全試合）に。14年マレーシアGP、15年イタリアGPに続く記録で中国GPは5勝目。終盤20周にはベッテルと最速ラップを応酬、トップテニス・プレーヤーだけが演じられる長いラリーみたいであった。パッシングショットはなくても、二人は強いラップを見せつけたのだから。
オーバーテイクは量（回数）よりも質、F1に求められるのはそれだ。多ければいいというものではない。七つの神髄プレーがあった。
（1）8周目にマックス・フェルスタッペンがキミ・ライコネンを6コーナーでキャッチ。濡れ場で速いレッドブル、手前3コーナーから加速でまさり飛び込んでいった。
（2）11周目にフェルスタッペンがダニエル・リカルドを同じところでインサイドから。チームメイトでも躊躇せずに切り込んだ意欲みなぎる2位バトル。ちょっと油断していたのか、リカルド。
（3）20周目にベッテルがインからライコネンをそこでパス。一瞬驚くもすぐに対応し接触を避けたライコネン、“逃げ技”が上手かった。
（4）22周目にベッテルがリカルドと6～7コーナーでホイール・トゥー・ホイール接戦を。コース幅ほぼいっぱい使い、当たってもダメージを互いに避けるわずかな“タッチ・プレー”で。できる相手とできない相手を見極められる、かつてのチームメイトの3位バトルだ。
