セーフティカー導入率100％のナイトレース
FP2を制することが優勝への第一関門
ヨーロッパ・ラウンドを2連勝で締めくくり、首位奪還に成功したルイス・ハミルトン。順風満帆で向かう第14戦シンガポールGPだが、昨年ここからのアジア・ラウンド3戦では“逆風”に苦しんだ。シンガポールGP3位、マレーシアGPリタイア、日本GP3位。ニコ・ロズベルグに初戴冠を許す敗因となったのがここだった。
決して、マリーナ・ベイ・ストリート・サーキットが苦手ではなかったはずだ。だが、2016年も15年もフリー走行すべて一度もトップに立てなかった。非常に珍しい。別人のような走りに終始した彼は、「1周をまとめることができなくて……」とこぼした。最速メルセデス・マシンに乗るハミルトンに何があったのか。
ポールポジションのロズベルグから0.704秒落ち、大差の予選3位はショッキング。セクタータイムを揃えられず、何度もブレーキングが乱れ、ダニエル・リカルドに2位を奪われた。
このコースには23ものコーナーがある。そのほとんどが低速ショートコーナーと直角ターンで構成されている。コースサイドをまわっていて気になったのは、セクター1のターン1～4とセクター3のターン16～20だ。複合コーナーで流れがブツブツと断続気味、速い突っ込みの後に抜け出しが乱れ、修正が多い。いつもの安定したリズムが感じられなかった（チャンピオンに失礼多謝）。
このコースでチームメイトと大きく異なるセッティングに振ることは考えにくい。研ぎ澄まされたブレーキングでコーナーを切っていくハミルトンなのに、切れ味が良すぎてかえってオーバーアクションに……（？）。
元祖ナイトレース、今年で10回目の“夜更かしシンガポールGP”。金曜FP2は20時30分から、土曜予選は21時から、日曜決勝は20時スタートだ。気温条件など、FP2時間帯が唯一の“シミュレーションタイム”になる。ひときわ重要なこのセッション、こういうデータがある。
16年最速ロズベルグ（→1位）、14年最速ハミルトン（→1位）、11～13年最速ベッテル（→1位）、08年最速フェルナンド・アロンソ（→1位）、過去9年で6回FP2トップの彼らが制している（勝率約66.7％）。
金曜FP2ナイトセッションで今年、ハミルトンがトップタイムを出し切れるかに注視したい。
