シンガポールGPは、ニコ・ヒュルケンベルグにとって特別なレースだった。それは前戦イタリアGPで、F1にデビューしてから一度も表彰台に立てないという表彰台未登壇出走記録が、エイドリアン・スーティルと並んで歴代最多の128戦となり、シンガポールGPで4位以下に終われば、不名誉な記録で単独トップとなるからだ。シンガポールGP直前の記録は以下の通りだ。
エイドリアン・スーティル 128戦
ニコ・ヒュルケンベルグ 128戦
ピエルルイジ・マルティニ 118戦
フィリップ・アリオー 109戦
ペトロ・ディニス 98戦
片山右京 96戦
レース前の会見で、筆者はその件を本人に尋ねた。周囲にいた記者の多くは、そんな記録がかかっているとは知らなかったのか、質問の意味をよく理解していない様子だったが、ヒュルケンベルグはすぐにこう回答してきた。
「エイドリアンの記録を更新するに、僕は長い時間戦ってきた。今週末、ようやくその日がやってくる。スーティル時代に幕を下ろし、これからはヒュルケンベルグ時代がスタートする」
もちろん、これはヒュルケンベルグ流のジョークである。しかし、質問をジョークで切り返せるほど、ヒュルケンベルグの頭の中では、表彰台未登壇記録を意識していたことは間違いない。
1 2
