メキシコGPの土曜日、ホンダの山本雅史モータースポーツ部長がパドックに姿を見せた。最終戦アブダビGPまでF1には来ない予定だったはずが、突然の来訪。いったい何があったのか。
今季のGP3で現在選手権3位に付け、来季はF2選手権へのステップアップを目指す福住仁嶺選手のシート交渉が目的とのことだった。
福住選手はつい最近まで、松下信治選手が在籍していたARTへの加入がほぼ確実視されていた。チームとホンダで、基本的な合意ができていたという。ところがここに来て突然、その話は白紙になってしまった。チーム側はホンダからのメールに、返事さえ返さない状態のようだ。
ARTは現在、バーレーン王室が株式の大半を所有している。そして同王室は、マクラーレンの共同オーナーでもある。つまりARTは今後マクラーレンのジュニアチームとして、彼らの息の掛かったドライバーを育成する場となる。そこにホンダの入る隙はないということなのだろう。
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