2019年F1第1戦オーストラリアGPでF1デビューするトロロッソ・ホンダのアレクサンダー・アルボン。2018年にトロロッソへの移籍が決まったときの顛末、そしてオーストラリアGPの意気込みを聞いた。
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──いよいよメルボルンにやって来て、やや緊張してるように見えますよ。
アレクサンダー・アルボン（以下、アルボン）：いや、緊張とはちょっと違うかな。ものすごくたくさんの報道陣に対応しなくちゃいけなくて、それに面食らっているだけだよFIA-F2とはあまりに違い過ぎる、別世界だよ。これから慣れていくと思うけど。
──クルマそのものや、レース週末の進め方も全然違いますよね。
アルボン：本当にそう思う。クルマに関しては、冬のテストでずいぶん適応できたと思う。レースの進め方についても、テストで繰り返し練習した。それがどこまで活かせるか、まずは今週末に見てみようと思う。
──ついにF1ドライバーになったんだという実感はありますか？
アルボン：実はまだ、（実感が）あんまりないんだよね（笑）。日曜日にグリッドについて、スタート前にエンジニアと握手する時になれば、そう感じるかもしれないね。
──改めて、トロロッソ・ホンダに抜擢された際のいきさつを話してくれますか。かなり遅いタイミングだったんですよね。
アルボン：そう。もうすでに、フォーミュラEの契約（※ニッサン・e.ダムス）が決まっていて、それをヘルムート（マルコ博士／レッドブル モータースポーツアドバイザー）が何とかしようとしてくれてたのは知ってた。最終的に彼から電話をもらったのは、アブダビGP明けの月曜日だった。その時僕は、ドバイのショッピングセンターにいてね。すぐにドバイからアブダビに飛んで、テスト（18年ピレリF1タイヤのテスト）に立ち合うことができたんだ。
──（2018年のシーズン中盤）F1シートを取れず、フォーミュラEに行くと決まった時にはさすがにがっかりしましたか？
アルボン：F1に行けないことが決まった時は確かに残念だったけど、でもその時にはすでにフォーミュラEに賭けてみようと気持ちを切り替えてたよ。シングルシーターのドライバーにとって、フォーミュラEというカテゴリーは十分にやりがいのあるものだからね。
──でもやっぱりF1が本命だった。
アルボン：それは、そう（笑）。でも1年前の今ごろは、まさかF1ドライバーになっているとは想像もしていなかった。ライバルたちのように自動車メーカーやF1チームの養成ドライバーじゃないし、そうするとF1昇格の可能性は一気に小さくなってしまうからね。
でもたとえ最終的にF1に行けないとしても、とにかく1戦1戦ベストを尽くそうと決めていた。（トロロッソでの）状況が僕にとって追い風になった部分は確かにあるけど、でもF2で結果を出していなかったら、その風に乗ることもできなかったよね。
