F1第2戦バーレーンGPの初日フリー走行は、フェラーリが圧倒的な速さを見せた一方、レッドブル・ホンダは苦戦を強いられた。そんな展開を、ホンダの山本雅史モータースポーツ部長はどう見ているのだろう。そして初日のパドックで大きな話題となったハミルトンの、「ホンダとの差はわずか10馬力」発言の感想も聞いてみた。
──2018年最高位（トロロッソ・ホンダでピエール・ガスリーが4位）を獲得した、思い出のサーキットです。初日を終えて、手応えはどうでしょう？
山本雅史モータースポーツ部長（以下、山本部長）：正直、今日の時点では、レッドブル・ホンダはちょっと苦労していますね。ミディアムは順調ですが、ソフトがクルマのバランスに合っていない感じです。一方、トロロッソ・ホンダはダニール・クビアトが面白いかな。そういったいろいろな局面が見られるのが、2チーム供給の醍醐味というか。やっぱりやってよかったなと思いましたね。
──レッドブルがソフトタイヤで苦労しているというのは、車体が本来の性能を出し切れていないのか。あるいは今年のレッドブルの新車RB15が、ひょっとすると思ったほどダウンフォースが付けられないクルマなんじゃないかと、そんな話も出始めています。
山本部長：そうなんですか。でも、レッドブルは自信を持っていますからね。必ず盛り返しますよ。さっき（クリスチャン）ホーナー代表と（ヘルムート）マルコ博士にも会いましたけど、ふたりが慌てている様子はなかったです。このサーキットをチームはもちろん知り尽くしているし、これまで蓄積されたデータを活用してクルマを作ってきている。なので慌ててはいない。そんな印象でした。
──フェラーリとメルセデスには、どんな感想をお持ちですか？
山本部長：フェラーリの速さは抜けていますね。冬のテストの下馬評通りになったというか。いや、それ以上かな。3番手以下に、コンマ6秒でしょう。バルセロナでは、コンマ4秒差と予想してましたから。中団勢の接戦ぶりも、ハンパないですよね。さっきフランツ（トスト代表）も、「もう競り過ぎて、すごいことになっている」と言っていました。
