今週末のF1第8戦フランスGPは、ピエール・ガスリーにとってはキャリア二度目の地元グランプリとなる。F1デビュー年の昨年は、10年ぶりのフランスGP復活と重なったこともあって、気合い十分で臨んだ。しかし決勝レースはスタート直後に、同じフランス人のエステバン・オコンと絡んでリタイアという苦い結果に終わってしまった。
レッドブル・ホンダに移籍した今年は、1年目とはまったく違う状況での戦いとなる。ホンダのスペック3、さらに車体のアップデートも投入される中、ガスリーがフランスGPに向けての意気込みを語った。
──ここに来る前にシミュレーターでポール・リカールを走ったと思いますが、どんな感触を得ましたか。
ガスリー：悪くなかったよ。少なくともカナダよりは、ずっと僕らのクルマに合っていることが確認できた。もちろん、ここもすごく長いストレートがあるし、メルセデス、フェラーリとの序列をひっくり返すほどの力はないと思う。客観的には、5・6番手が妥当だろうね。
──ホンダのスペック3には、どれくらい期待してますか？
ガスリー：パフォーマンス的には、大きく進化しているわけじゃない。ただレースペースの伸びは、期待できるはずだ。信頼性向上を主眼にしたスペック2に比べると、スペック3は確実に性能強化に振っている。それは確かだよ。
──去年は初めての地元GPで、期待外れの結果に終わりました。今年はどこまで行けそう？
ガスリー：去年あんなふうに終わってしまったことには、ものすごくガッカリしたし、気持ちを切り換えるのにけっこう時間がかかってしまった。それだけ地元GPに、期待していたからね。今年は自分自身、もっとリラックスして臨もうと思っている。開幕以来、着実に走りはよくなっているし、パッケージの戦闘力も上がっている。とにかく初日フリー走行で、どんな感触が得られるかだね。
──マシン挙動が不安定で、思い切ってプッシュできないと繰り返し言っていました。その点も、かなり改善されましたか？
ガスリー：改良の方向性ははっきりしているし、それに向かってみんな努力している。ただ今年のクルマの問題は、あらゆる分野で少しずつライバルたちに劣っているということなんだ。なので劇的な改善が、すぐにやって来ることは期待できない。でも言い換えると、それだけ伸び代が大きいということだ。マシン挙動に関しては、僕自身のドライビングを変えたこともあって、かなりいい感じにプッシュできるようになっているよ。
