一時は現役復帰を絶望視された男が、再び栄冠を手にした。第11戦ドイツGPでダニール・クビアトが果たした3位入賞は、トロロッソにとっては2008年のセバスチャン・ベッテル以来の二度目の表彰台だっただけでなく、中団チームが今季初めて獲得した表彰台でもあった。3強チームだけが独占してきた表彰台という高い壁を、クビアトとトロロッソ・ホンダがついに越えたのである。
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――久しぶりの表彰台、喜びもひとしおでしょう。
ダニール・クビアト(以下、クビアト):最高の気分だよ。これだけ長い間、表彰台を獲得できずに来たトロロッソに、この結果をプレゼントできたのも本当によかった。レースはクレイジーとしか言いようのないものだったけど、すべてをあるべき場所に収めることができたのが、勝因だったと思う。
――前の晩に長女が生まれて、パパになったばかり。これ以上はない、最高の出産祝いになりましたね。表彰台を確信したのは、いつの時点でしたか。
クビアト:ものすごくたくさんのことが、目まぐるしいテンポで起き続けた。それはレースに参加していた誰にとっても、そうだったと思う。スタート直後は、まあまあだった。10番手前後を走っていて、この調子なら何ポイントか取れそうだと、そんな感じだったんだ。
実はドライタイヤには二度履き替えてるんだけど、最初のソフトタイヤは完全にタイミングが早過ぎた。でも二度目は、完璧だったよ。そして他のドライバーたちがまだ誰もスリックに交換していないのを見て、これはもしかして大当たりかもと思ったね。
実際その通りで、コース復帰したら3番手に大躍進してたんだ。そのあと(ランス・)ストロールを抜いて2番手に上がってからは、後ろから来る僕より速いクルマが、僕に追い付くのにできるだけ時間がかかってほしいと、それだけを念じてたよ。
結局はセバスチャンにかわされてしまったけど、それは仕方がない。3位表彰台は、十二分にハッピーだ。11年も待ち続けたチームにとってもね。何たって、2008年のセバスチャン以来なんだから。もちろん僕はこの3位表彰台を恋人のケリーと、生まれたばかりの娘に捧げるよ。
――ここ数年のあなたのレース人生は、ジェットコースターのように目まぐるしく上下していました。この3位表彰台でその逆境を跳ね返し、再チャンスを与えてくれたトロロッソへの恩返しにもなりましたね。
クビアト:本当に、そう思う。僕の人生で、この数年は本当に波乱の時期だったからね。厳しい出来事が続いて、一時はF1自体をあきらめかけたこともあった。もし万一現役復帰できたとしても、表彰台に上がれることは二度とないと思っていたしね。
でもそのまさかが、起きたんだ。最後まで冷静に走れたけど、今まで両肩にのしかかっていた困難な3年間という重しが、チェッカーの瞬間に一気に消えてなくなった気がしたよ。
3年間の鎖から、解き放たれたんだ。これが最後の表彰台だなんて今はもう思わないし、今後はコンスタントに表彰台を狙えるようになりたいね。表彰台に上がったという事実は、本当に強烈なメッセージだと思うよ。