アブダビGPの木曜日の夜、ヤス・マリーナ・サーキットのパドックを歩いていたら、レッドブルのヘルムート・マルコ（モータースポーツアドバイザー）がTシャツを持って歩いていた。かすかに『BRAZIL』という文字がプリントされているのが見えたので、「レッドブル・ホンダの勝利を記念したTシャツか!?」と思って、尋ねてみたら、「違うよ、ロジャーのF1取材750戦記念Tシャツだよ」と見せてくれた。
ロジャーとは、スイスの新聞『Blick』紙のベテラン記者のロジャー・ブノワのことである。
1967年に『Blick』紙に入社したブノワは、2年後の1969年のイギリス・ブランズハッチで行われた『レース・オプ・チャンピオンズ』で初めてF1の取材を現場でスタートさせた。ただし、これはノンタイトル戦だったため、選手権としてのF1初取材は翌年の1970年のハラマで行われたスペインGPが記念すべき第1戦目のF1取材となった。
アブダビGPの金曜日の午後に、ルノーのホスピタリティハウスの前で、ルノーの非常勤取締役を務めるアラン・プロストと、そのブノワに出会った。ブノワが何をしにルノーのホスピタリティハウスに来たのだろうかと近寄ってみたら、「750戦記念Tシャツ」をちょうどプロストに渡すところだった。
「せっかくなので、ツー・ショットを撮りませんか？」と声をかけると、「いや、いいよ」と断られた。しかも、プロストではなく、ブノワにだ!! 逆にプロストが「いいじゃないか、一緒に撮ろう」とブノワを説得してくれ、ようやくツー・ショットが実現した。199戦でF1を引退したプロストにとって、750戦のブノワは「御大」なのである。
1949年1月13日生まれのブノワは、もうすぐ71歳。ブノワと同郷のスイス人のジャーナリストであるマティアス・ブルナーは、ブノワを次のように称える。
「750戦という数字だけでも偉大なのに、彼は70歳のいまも現役だということ。5年前の2014年に定年を迎えたが、会社は彼が仕事を続けることを認めたんだ。750戦は、彼がF1という世界だけでなく、所属する新聞社という会社に信頼されている証でもある。それは、だれにでも真似できることではない」（ブルナー）
アブダビGPでブノワは、マルコやプロスト以外にも、仲の良いドライバーやチーム代表に750戦記念Tシャツをプレゼントしていた。そして、筆者に別れ際に「今回は限られた数しか持ってこなかったから、おまえには来年渡すよ」と言ってくれたブノワ。2020年に再会することを楽しみにしたい。
