スーパーGTを戦うJAF-GT車両見たさに来日してしまうほどのレース好きで数多くのレースを取材しているイギリス人モータースポーツジャーナリストのサム・コリンズが、その取材活動のなかで記憶に残ったレースを当時の思い出とともに振り返ります。
今回は2011年F1カナダGP。同日開催されたル・マン24時間の取材に向かい、テレビを通してカナダGPを観戦したコリンズでしたが、2時間を超える赤旗中断、そして最終周の逆転劇を目にし、現地に行かなくとも記憶に残ったレースだったと振り返ります。
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私はカナダGPへ行ったことがない。上空を飛んだことはあるが、カナダの街を訪れたことはないのだ。それでも2011年のF1カナダGPは、私にとって非常に印象的なレースとなっている。
モントリオールで開催されるグランプリに行ったことがない理由は、毎年のようにル・マン24時間と日程がぶつかっているからだ。フランスにあるサルト・サーキットでプレスルームのスクリーンを通して何度もカナダGPを見たことはあるが……。2011年のル・マン24時間は15時で終了し、カナダGPの決勝レースが始まるまでに随分と時間が空いていた。
レース後、一緒にイギリスに戻るほかのジャーナリストやカメラマンたちと、車で帰る道中、私たちはル・マン 24時間の週末を振り返っていた。
2011年のル・マン24時間はアウディとプジョーの一騎打ちで、全体を通して激しい戦いが繰り広げられ、最終的にアウディが勝利を飾った。序盤に発生したアラン・マクニッシュ（アウディR18 TDI）の大クラッシュを目にしたことや、そのときに規則違反をしたカメラマン数人について、そして6周しか走れなかったアストンマーティンのLMP1マシン『アストンマーチンAMR-One』のひどさについても議論した。
私たちイギリスの取材陣はここ数年、帰りの道中にフランス北部の街ルーアン近くにあるホテルで1泊する。古いルーアン・レゼサール・サーキットについて調べていたときに、非常に便利で安いホテルを見つけたのだ。
このサーキットは1950年代から1960年代にF1フランスGPを6回開催しており、1997年に廃止されるまで国内レースの開催を継続していた。現在はコースの大半が公道になっているが、幽霊が出そうな、森を抜けるセクションの一部が残されている。
私は毎年のル・マン24時間出張の締めくくりとして、このコースを1周走るのが恒例だった。2011年は非常に疲れており、そのうえ空腹だったので、やめようとも思ったが、結局やることにした。そうして無事ホテルに着いてチェックインを済ませると、私たちは食事をしながらカナダGPを見るためにすぐにレストランに向かった。
そのときは私たちが唯一の客で、それぞれステーキとチップス、そして待ちかねていた大ジョッキの濃いビールを注文した。
食事が用意される間に、私はF1カナダGPの終盤の数周か、少なくともハイライト映像を見られるようにするために、ノートPCを取りに部屋に戻った。席に戻り、インターネットに接続し、生放送の動画（当時はイギリスのBBCだったと思う）にアクセスした瞬間、目にしたものに全員が混乱した。
そこには“赤旗”とだけ出ており、ずぶ濡れのサーキットに雨が降る画面が映っていた。仲間のひとりが「少し雨が降ったんだろう。そのうちハイライトの大部分が放送されるよ」と言う。
料理が出てきて、ひどい睡眠不足で疲弊していた私たちの脳に栄養が供給されていくが何か様子がおかしい。そのとき初めて私たちがみている映像がハイライトではないことに気がついた。ノートPCに映り出されたのは生放送だったのだ！私たちは70周のレースのうち26周を見逃しただけだった。レースがまだ続いていることを知った私たちはすぐに食事を済ませた。
レストランが閉まるというので、ウェイターにそれぞれ2杯ずつ大ジョッキのビールを追加で注文し、全員で私の部屋に向かった。
