2020年シーズンは世界中に大きな打撃をもたらした新型コロナウイルス感染症（Covid-19）拡大に対して厳格な対応策を打ち立て、無事に17戦をやり遂げたF1。年が明け、2021年シーズンのF1開幕予定まで約2ヵ月と迫ってきているが、果たして今シーズンは無事に開幕できるのか、そしてどんな戦いが繰り広げられるのか。
F1を長年取材してきた3名のジャーナリストたちに2021年を予想し、いまのうちだから言える独自の見解を思う存分、語ってもらった。
■史上最多23戦開催実現の可能性と懸念
尾張正博（以下：尾張）：年も明け、いよいよ3月から新しいシーズンが始まります。2021年は史上最多23戦が予定されていますが、新型コロナウイルスの猛威が収まっていません。みなさんはこの23戦が予定通り開催できると思いますか？
※注釈：この取材は1月12日に発表された改訂版カレンダーが発表される前に行われたものです。
マシアス・ブルナー（以下：ブルナー）：私の答えは『No』だ。まずいきなり開幕戦が延期になる可能性が高いと思っている。パンデミックが3月までに収束しないのは、火を見るより明らかだよ。収束に向かうどころか、ヨーロッパとアジアではさらなる波が押し寄せる可能性だってある。さらにオーストラリアという国、特にメルボルンがあるビクトリア州が、感染対策に非常に厳格な安全基準を設けていることを考えると、現時点でメルボルンでF1を開催することは難しいだろうね。
ヘイキ・クルタ（以下：クルタ）：もし、世界中の人々が新型コロナのワクチンを接種できるようになれば、グランプリが通常の形で開催できるかもしれないが、残念ながらそうなるとは思えない。 おそらく、ほとんどのレースが今年も無観客で行われるだろう。モナコやシンガポールのような市街地でのグランプリは、今年も開催は難しいと思う。 そうなれば今年は18戦から20戦ぐらいのグランプリ数となるだろうね。 観客がサーキットでレースを観戦できる日が来るのは、もうしばらく先のことになるだろう。
ルイス・バスコンセロス（以下：バスコンセロス）：Covid-19の第3波が訪れているので、レースに参加する関係者たちはできるだけ早くワクチンの接種を受ける必要があると思っている。 それでも、ふたつか3つのレースがカレンダーから外れるだろう。でも、私はそれ以外のほとんどのレースは、予定通り開催されるものと信じている。
尾張：ということは、皆さん予定している23戦をすべて開催するのは難しいという意見ですが、最終的に何戦になりそうだと思っていますか？
クルタ：私は2020年に17戦も開催されたことにさえ正直驚いているよ。もちろん、それを可能にしたのは関係者たちの努力の賜物だが、2021年に23戦すべて開催することはその3倍も困難なことだと思う。具体的な数字は分からないが、中止や延期などの多くの変更は覚悟しておかなければならないだろう。
ブルナー：2020年に21戦中17戦を開催したことを考えると、2021年は20戦行うことができたら成功だと言えると思う。どこが難しいのかといえば、まず厳格な安全基準を設けているオーストラリア。そして、入国者に厳しいガイドラインを設けようとしているバーレーン。それから中国。F1が現時点で中国へ行くとは思えないんだ。
バスコンセロス：私は少なくとも20戦はやるだろうと思っている。 外れる可能性があるのはオーストラリア、中国、アゼルバイジャン。それらの国は入国者に対して、長期の検疫を含む厳しい制限を課しているため、F1チームがスタッフを10日または2週間現地で隔離する余裕なんてないからね。 つまり、2021年のF1は開幕戦からスケジュールが変更される可能性が高く、私はオーストラリアGPはほぼ間違いなく延期されると思っている。
バスコンセロス：でも、それ以外、特にヨーロッパ内では人の動きを制御するのが容易なので、2020年にF1がソーシャルバブルを有効活用して多くのレースを開催したように、ヨーロッパラウンドのほとんどは今年は開催されると思っている。ただ、ヨーロッパ以外の国でのF1はまだ課題があり、感染状況次第だろう。ただし、最初に挙げた3レース以外でヨーロッパ以外の国でのF1というのは、シーズン終盤であるため、Covid-19のワクチンが効果を発揮すれば、シーズンの終わりにすべてのフライアウェイラウンドが予定通り開催される可能性があると予想している。
尾張：日本人としては、今年鈴鹿で日本GPが開催してほしいと願っているので、シーズン終盤までに新型コロナが収束してほしいものです。さて、シーズン前半の第4戦に予定していたベトナムGPが2021年のカレンダーから一旦消滅しています。代替グランプリはどこになると思いますか？
ブルナー：アルガルベ（ポルトガル）、ムジェロ（イタリア）、イモラ（イタリア）の主催者は、2020年に急きょレースを開催した別の主催者よりも熱心だから、その3つが有力候補になるだろうね。
クルタ：私はポルトガルGPが再びカレンダーに入ったらいいなと思っている。それはキミが2020年のレースでスタート直後に最高のオープニングラップを披露したことだけが理由ではないよ（笑）。アルガルベはチャレンジングなコーナーが随所にあり、F1を開催するに相応しいサーキットだと思っているからだ。2020年のレースを見て、私はアルガルベのコースがとても気に入ったよ。さらに、ポルトガルは観光として訪れるのにも良い場所だ。私は古いタイプのジャーナリストだから、やっぱりもう少しヨーロッパでF1を見たい。これはあくまで個人的な感想だけどね。
バスコンセロス：イモラとアルガルベが候補になると思う。このふたつのサーキットはチームによる投票で、カレンダーに補足したい会場となっているからだ。ただ、アルガルベには十分な資金がなく、2020年にグランプリを開催したときに露呈したインフラの問題を解決できないため、どちらかひとつを選択するような事態となれば、おそらくF1はイモラを選択することになるだろう。
