レッドブル・レーシングは2021年型F1マシンの名称をRB17ではなくRB16Bに決めているようだが、前年型からの進化はとても大きなものになるかもしれない。
チーム代表のクリスチャン・ホーナーは、2020年終盤、「新しいマシンはRB16Bと呼ばれることになるだろう」と発言した。
「60パーセントが2020年型シャシーのコンポーネントを引き継ぐことになるからだ。我々チーム史上初めて、完全に新しいマシン名を使わず、前年型のBバージョンと呼ぶことになる」
「我々にはまずまずのマシンの基礎がある。ライバルと比較してどこに弱点があるか分かっているので、冬の間はそこに焦点を当てて開発を進めていく。すべての情報とツール、データを使って、できる限りのベストな仕事をするだけだ」
「シャシーの大部分は変わらず、サスペンションエレメントも同じ、ギヤボックスも昨年型を引き継ぐ。基本的に、変わるのは着ている服、つまり空力面だ」
当時ホーナーは、ギヤボックスは2021年には変わらないと述べたが、その後、チーム関係者は、コンポーネントの内部は変わらないものの、外部ケースのデザインには大幅な変更があることを認めている。それはシャシーのリヤエンドをリデザインするためである。
2020年トルコGPで新しいリヤサスペンションが最初に登場した際に、エイドリアン・ニューウェイがマシンリヤ部に重要な変更を行おうとしていることが予測された。その後、RB16Bのリヤ部が2020年型と大きく異なる特徴を備えたものになるというさらなる兆候が出てきている。
情報筋によると、2020年シーズン終盤に使用された新たなリヤサスペンションジオメトリーは、ライドハイトが変化する際にディフューザーへの空気の流れをより効率的に管理することを意図したものであるという。レッドブルは他のチームと比較して顕著なハイレーキコンセプトを採用しているため、リヤのライドハイトがライバルたちのマシンよりも大きく変化する。リヤのライドハイトが変わっても空気の流れがより一貫したものになれば、マシンの挙動がより予測しやすいものになり、ナーバスさが抑えられる。従って、ドライバーたちは突然リヤのダウンフォースレベルが変わるような場面に直面することなく、常にプッシュすることが容易になるだろう。
これを実現するため、ニューウェイはギヤボックスのケーシングを変更、それが2021年規則による失われるダウンフォースを取り戻すことにも期待している。
レッドブルはまた、マシンリヤへの空気の流れを改善する意味もあり、リヤウイングのピラーをダブルからシングルへと変更する見込みだ。チームは2020年シーズン終盤にすでにこのデザインをテストしている。
このように多数の変更が加えられ、RB16Bのリヤは前年型から大きく異なるものになりそうだが、フロントエリアにも重要なモディファイが加えられる見込みだ。メルセデスに倣い、細いノーズコーンのコンセプトへと移ることは最初に考えたほど簡単ではないと知ったニューウェイは、フロア下とディフューザーへの空気の流れを改善するため、マシンフロントのアンダーサイドをリデインせざるを得ないだろう。
