2021年F1第7戦フランスGPの決勝レース。上位を走るバルテリ・ボッタスがアンダーカットを仕掛けたが、マックス・フェルスタッペンがそれを阻止。一方フェルスタッペンより1周後にタイヤ交換を行ったルイス・ハミルトンは、ピットストップ直後にフェルスタッペンの逆転を許した。さらにボッタスはセルジオ・ペレスにも追い抜かれ不満をぶちまけることに。フランスGP後半の様子を無線とともに振り返る。
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6週間前のスペインGPとは攻守が逆転した状態で、まず3番手のバルテリ・ボッタス(メルセデス)がマックス・フェルスタッペン(レッドブル・ホンダ)へのアンダーカットを狙って17周目にピットイン。しかし次周にピットに向かったフェルスタッペンは、ボッタスの前でのコース復帰に成功した。その動きに、ルイス・ハミルトン(メルセデス)陣営が反応する。
ピーター・ボニントン:ハンマータイムだ! フェルスタッペンがピットに入ったぞ
“Hammer Time”はボノが好んで使う用語で、「ハンマーを振り下ろす時だ」→「プッシュしてやっつけろ」というほどの意味だ。この時のボノは、ここでハミルトンがプッシュしてピットインすれば、首位をキープできると考えていたはずだ。ところが全開でプッシュすべきハミルトンから、こんな無線が返ってきた。
ハミルトン:タイヤを全部使うのか? それとももう1周?
ボノ:全部使え! ボックスだ
ボノはすかさずこう答えたが、インラップのペースはこの躊躇で明らかに落ちた。さらにハードに履き替えてからのフェルスタッペンのペースはハミルトンをはるかに凌ぎ、フェルスタッペンは首位に返り咲いた。
しかしその後は、背後のハミルトンをなかなか振り切ることができない。フェルスタッペンは、明らかに苛立っていた。
フェルスタッペン:ちゃんと話してくれ!
ジャンピエロ・ランビアーゼ:ポイント9、モード7だ。少し落ち着くんだ
フェルスタッペン:ギャップを知りたいだけだよ。そうしたらいつ守るか、把握できるから
しかし追う立場のハミルトンも、ペースの維持に苦しんでいた。
ハミルトン:う〜ん、キツイな
ボノ:プレッシャーをかけ続けるんだ。きみならできる!
一方、3番手のボッタスは、先行するふたりに引けを取らないペースでぴたりと追走していた。
ムスコーニ:いいぞ、バルテリ、僕らは楽しんでる
この時点で角田裕毅(アルファタウリ・ホンダ)は16番手まで順位を上げていたが、そろそろタイヤが厳しい。
マッティア・スピニ:ラッセルは2秒後ろ、アロンソは5秒先だ
だがアロンソは角田に追いつく余裕を与えず、27周目にはライコネンを抜き去って行った。
フェルスタッペンとハミルトンの優勝争いは、さらに緊迫の度を増していた。必死に首位を守るフェルスタッペンだが、29周目前後にはランビアーゼにタイヤの厳しさを訴える。
フェルスタッペン:レースの最後まで、このままプッシュし続けるのは無理だ
それを傍受したボノは、すかさずハミルトンに伝えた。
ボノ:ルイス、フェルスタッペンはこのタイヤで最後まで行けないと言ってる。プッシュし続けるんだ
28周目、ターン11で背後から仕掛けたノリスを、ガスリーが必死に防御する。押し出された形のノリスは、怒り心頭だ。
ノリス:僕を押し出した。あのバカ、何をしてるんだ? そのあと自分で飛び出てるし