メルセデスF1チームのルイス・ハミルトンは2022年の新チームメイトとなるジョージ・ラッセルを高く評価しており、彼が自分にチャレンジしてくることを予想している。当然のことながら、ラッセルに勝ちたいと言うハミルトンだが、一方で、同じイギリス出身の後輩にたくさんのことを教えたいという思いも強いという。
メルセデスはバルテリ・ボッタスとの契約を来年延長しないことを決め、育成ドライバーで現在ウイリアムズで走るラッセルをハミルトンのチームメイトとして起用することを、今年9月に発表した。ラッセルは戦闘力の高くないウイリアムズに乗りながら才能を示しており、ウエットコンディションとなった今年のベルギーGPでは予選2番手を獲得、そのまま2位表彰台を獲得した。
ハミルトンとボッタスは非常に良好な関係を築いてきたが、ラッセルの加入により、チーム内に波風が立つのではないかと予想する者もいる。しかし、今年36歳のハミルトンは、23歳のラッセルとコース上では戦いつつ、彼の成長に寄与したいと述べた。
「ジョージはとても才能のある若者で、すでに敬意が払われている存在だ。今、よくバランスが取れている」とハミルトンは『BBC』に対して語った。
「彼は速さを見せたいと思うだろう。メルセデスで勝つことを目指し、新しい役割を担うときにやるべきことをすべてやってのけたいと思っているはずだ」
「（自分がF1にデビューした）2007年のことを覚えている。（フェルナンド・）アロンソに立ち向かっていった。もちろん、最初のレースから彼に勝ちたいと思っていたよ。だから、ジョージもそういう考え方を持っているものと考えている。そうでなければ彼は勝者にはなれないだろうからね」
「でも僕の今の状況は違う。彼が成功するのを見たいと本当に思っている。いずれこのスポーツでの活動を締めくくる時が僕に訪れる。彼はチームメイトだし、僕に続く英国人F1ドライバーになり、彼が世界チャンピオンになるところを見たい」
「僕たちはコース上で戦うことになるだろう。自分が勝ちたいと思っているよ。そして、彼のチーム内での行動、エンジニアリング面に費やす時間やデータの解析方法、単純にコース上での走り方といったものに、良い影響を与えられればと考えている」
■「同士討ちは禁止」と今からラッセルに釘を刺すメルセデスF1代表
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