autosport web／F1速報公式サイトで長年連載してきた「ホンダF1甘口コラム」「ホンダF1辛口コラム」の「辛口」パートの執筆者ニック・リチャーズ氏が、F1の政治問題をテーマにする新コラムをスタート。独自のシニカルな視点で時事に切り込む。
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長年私は「ホンダF1辛口コラム」を執筆してきたが、2021年末でホンダはF1活動をやめてしまい（レッドブル・パワートレインズにエンジンとスタッフを提供してはいるが）、残念ながらもうホンダについて書けることはない。しかし今年は、F1における政治的な問題について書いてほしいという、新しい依頼を受けた。
今回スタートする政治ネタ新コラムの第1回では、直近の第2戦サウジアラビアGPで起きた騒動をテーマに取り上げたい。
過去にF1は、深刻な内乱状態にある国々もカレンダーに加えてきた。1993年までは南アフリカで開催、2021年のバーレーンは、反政府デモによる混乱の影響で中止になった。だが、レースサーキットでドライバーたちが走行中、そこから10km以内の場所にミサイル攻撃を受けたというのは前代未聞の出来事だ。聖書のノアのように長生きした人間がいたとしても、そんな経験は一度もしていないはずだ。
私にとっては、爆弾やロケットは珍しいものではない。1940年のロンドン大空襲のことはさすがに記憶にないが、若いころは地域紛争に何度か招集されたし、ロンドンに住んでいた時にはIRAの爆弾テロが何度も起きた。そうしてみると、FP1の最中にオンボードカメラを通して大きな白煙が見えた時、F1関係者のなかで最もショックが小さかったのは私だったかもしれない。
ドライバーたちは年齢が若く、爆発を目にするのはゲームの『コール オブ デューティ』をやっている時だけだろうから、すっかり怯えてしまって、ストライキを起こす寸前までいった。
彼らがストライキをしていたら、1982年以来初の出来事になっていた。当時現地にいた私は、大変な思いをしたことを覚えている。
セバスチャン・ベッテルがジェッダにいたらよかったのに、と思う。彼は、20人のF1ドライバーのなかで、一番賢く、最も情報に通じ、冷静で、強い信念を持った人物だ。彼の所属チームはアラムコとスポンサー契約を結んでいるが、それでもグランプリをキャンセルするよう、強硬に主張したことだろう。
