2022年シーズンで7年目を迎えたハースF1チームと小松礼雄エンジニアリングディレクター。今年で2回目となるサウジアラビアGPでは、ミック・シューマッハーが予選で大きなクラッシュを喫した。幸いシューマッハー自身に大きな怪我はなかったが、マシンは大破。決勝レースを欠場することになった。一方ケビン・マグヌッセンは2戦続けてのポイントを獲得したが、もっと高い順位での入賞が見えていただけに悔しい結果となった。そんなサウジアラビアGPの現場の事情を小松エンジニアがお届けします。
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2022年F1第2戦サウジアラビアGP
#47 ミック・シューマッハー 予選14番手／決勝出走せず
#20 ケビン・マグヌッセン 予選10番手／決勝9位
昨年の初開催から約4カ月ぶりのサウジアラビアGPでした。金曜日にはサーキット近郊の石油関連施設でテロがあり、グランプリを続行するかどうかについての話し合いがありました。結局FP2は開始が15分遅れ、金曜の夜には4時間もドライバーやチーム代表などの間で話し合いがもたれましたが、サウジアラビア政府が安全を確保したということでそのまま続行となりました。
さて、予選ではミックが大きなクラッシュをしました。クルマがぶつかったのはコンクリートウォールで、33Gもの衝撃がありました。よくミックは気を失わなかったなと思います。このような大きなクラッシュが起きた時には、ドライバーの安全が確認されるまではクラッシュのリプレイや大破したクルマの様子は国際映像には映りません。それは僕たちチームに対しても同じです。ですからチーム側はメディカルセンターと直接やり取りをしてミックの様子を確認しながら、チームスタッフに伝えていました。
予選後にガレージに戻ってきたミックのクルマを見てまず受けた印象は、サイドインパクトストラクチャーがホントによく機能したなということです。あのようにサイドインパクトストラクチャーが潰れているのを見るのは、シーズン前のクラッシュテスト、実験の時ぐらいです。ですから実際の事故で、それが設計どおり機能してシャシー、ひいてはドライバーをちゃんと守ったというのを目の当たりにして改めて安全規格の水準の高さを確認できました。シャシータブ自体はこれからイタリアの工場で検査しますが、大きな問題はなく修復してまた問題なく使えるレベルだと認識しています。エンジンの方も大丈夫なようなので、次戦オーストラリアのフリー走行でまた使う予定です。
実はサウジアラビアから貨物を送り出すというのが結構大変で、ミックのシャシーをサウジアラビアから直接イタリアのファクトリーに送ることができませんでした。ですからこのままオーストラリアに持って行き、その後イタリアに送ることになります。なんとも非効率な話ですが、これも様々な規制があるなかで全世界を周るF1では珍しくない問題です。オーストラリアではミックは違うシャシーを使うことになりますが、第4戦エミリア・ロマーニャGPまでにはサウジで使ったシャシーの修復を終える予定です。
ミック自身ですが、彼は大丈夫です。土曜日のうちにメディカルチェックをすべてパスしてホテルに戻り、日曜日にはサーキットに来て元気な姿をチームに見せてくれました。それよりも心配なのは精神面ですね。今年は初めて競争力のあるクルマがあって、初めて速いチームメイトがいて、自分のなかでもプレッシャーは大きいはず。前にも書きましたが、彼はいろんなことを考えすぎてしまうところがあります。もっとシンプルにできるところから一歩一歩進んで行けばいいのになと感じることもあります。まずは本人のやりたいようにやらせてあげながら、少しずつ適当な場面でアドバイスしながらやっていこうと思っています。
