【動画】テスラの最速電気自動車が宇宙を“ドライブ”。米宇宙ベンチャーがロケット打ち上げ
アメリカの宇宙船／宇宙開発関連のベンチャー企業『SpaceX（スペースX）』が2月6日、新型ロケットであるファルコン・ヘビーの打ち上げに成功。このロケット先端には系列企業であるテスラの『テスラ・ロードスター』が搭載されており、自動車が宇宙をドライブする様子がインターネットを介して生中継された。
電気自動車を手がけるテスラとスペースXは、ともに起業家のイーロン・マスク氏が立ち上げたベンチャー企業。マスク氏は電子決済『PayPal』を創設した人物でもある。
スペースXは民間宇宙ベンチャーとして、ISS国際宇宙ステーションへの物資輸送や商業衛星の打ち上げなどを担当。将来的には火星探査などの宇宙開発も視野に入れ、ロケット開発を行っている。
今回打ち上げられたファルコン・ヘビーは同社の主力ロケット『ファルコン9』を改良した開発モデル。そのため、物資や衛星などは搭載しておらず、代わりにテスラが2020年の発売を目指しているロードスターが積み込まれた。
テスラが史上最速の電気自動車を標榜するロードスターは、2020年発売の予定。そのため、今回は創業者であるマスク氏が所有する1台が宇宙へ旅立った。
下に掲載した2本の動画のうち、『Falcon Heavy Test Flight』にはロケット打ち上げの模様が収められている。スペースXはロケットの再利用による低コスト化を掲げており、動画終盤には一度打ち上げられたロケットブースターが“着陸”する様子も映し出されている。
もう一方の『Live Views of Starman』は、宇宙へ旅立ったテスラ・ロードスターの車載映像。ロードスターにはスペースXが開発中の新型宇宙服を来たマネキンが乗っており、地球をバックに宇宙を“ドライブ”する姿は、まるで映画のワンシーンを思わせる。
このロードスター、今後は火星まで届く軌道周回に入り、半永久的に軌道上を“ドライブ”する見込みだ。
