先日、i30をベースとしたTCR規定マシンの開発をアナウンスしていたヒュンダイが、新たに開発プログラムのリード・テストドライバーにガブリエル・タルキーニを起用すると発表した。
2016年までWTCC世界ツーリングカー選手権でラーダ・ワークスに所属し、ベスタTC1に3勝をプレゼントした“鉄人”は、チーム撤退の余波を受け今季の活動が宙に浮いた状態が続いていた。
今回ヒュンダイは、元F1ドライバーでもあり、長年ツーリングカーの世界で活躍を演じるタルキーニのノウハウに白羽の矢を立てた形となる。
「開発初期の段階から、このような経験豊かなドライバーをプロジェクトに招き入れることができたのは大きな前進だ」と語るのは、自身もJASモータースポーツでシビックWTCCのシャシー設計者としてらつ腕を振るった経験を持つ、現ヒュンダイ・カスタマー・レーシング・マネージャーのアンドレア・アダモ。
「ガブリエルはもっとも成功したツーリングカー・ドライバーのひとりとして、多くのファンや関係者にも認知されている」
「同時に、彼はつねにチームと協力してプロジェクトを推進するチームプレイヤーでもあり、マシン開発を助け、プロジェクトを前に進める能力を示し続けてきた。これは我々にとって非常に重要なポイントだ」
今回の契約に関して、タルキーニ自身も喜びのコメントを述べている。
「ヒュンダイのTCRプロジェクトに参加できることを非常に喜んでいる。（WRC世界ラリー選手権に参戦する）彼らのラリーチームを見れば、どれほど高度な専門的レベルを有しているかがわかる」
「これは私にとって初のTCRマシン開発になるし、新たにプロジェクトの主導的立場になることは、エキサイティングな挑戦だ」
「経験を活かして、ほぼまっさらな状態から新車を開発できることを楽しみにしている。チームのヘッドクォーターに行き、プロジェクトを担当する数名のエンジニアと会ったが、厳しい規則のなかでも、競争力のあるマシンが作れるメンバーだと確信したよ」
