F1への登竜門として注目されるFIAヨーロピアンF3選手権(ユーロF3)に2017年シーズン、牧野任祐と佐藤万璃音、ふたりの日本人ドライバーが参戦する。両名も参加した開幕前のオフィシャルテストを取材した。
近年のモータースポーツはカテゴリー、チャンピオンシップを問わず、費用抑制を目的にテスト機会が規制・減少される方向にある。
今回採り上げるヨーロピアンF3選手権も同様で、プライベートテストやオフィシャルテストは、『FIAフォーミュラ3 ヨーロピアン・チャンピオンシップ・スポーティングレギュレーション』の第22条によって実施の時期と日数などが細かく定められている。
以前は“F3モドキ”のマシンを使用することで、競技規則の抜け穴を突くプライベート・テストも横行していた。しかし、現在はFIA国際自動車連盟がこうした規制逃れを厳しく取り締まり、当該シーズンの技術規則に準拠した車両でのテストしか認めていない。
このようにテストを制限するのは、潤沢な資金の下で費用を際限なく投下できるドライバーやチームと、費用を抑制したいと考えるチームの公平性を保つためだ。
ユーロF3の直近のプライベートテストは、2016年シーズン終了後から16年12月半ばまでの間と、17年シーズンの1月半ばから3月半ばまでの間に実施された。サーキットはヨーロッパ域内で天候が安定し、比較的温暖で翌シーズンのレース開催が予定されていない、スペインやポルトガルが選ばれる傾向にある。
スペインならバルセロナ(カタロニア・サーキット)は定番で、ほかにヘレスやバレンシア。ポルトガルならエストリルといった具合だ。