第4戦のフェニックスは、佐藤琢磨にとって決して相性の良いレーストラックではない。琢磨も「ここには良い思い出はないです（苦笑）。去年もプラクティスでクラッシュしたし、今年の合同テストでもクラッシュしましたよね。2度も大きなクラッシュをするとさすがにね……」
「去年もギリギリ完走したようなレースだったし、安定したクルマで、よしいける！って自信を取り戻せるようなレースをちゃんとしたいです」
1周がわずか18秒か19秒あまりでの1マイルショートオーバルだが、短いながらもオーバルのレースの奥の深さを感じさせる。
琢磨が得意としているショートオーバルのミルウォーキーとは対称的である。F1時代からあまりコースの好き嫌いを言わない琢磨から「ここは苦手、好きじゃない」と言う言葉を初めて聞いたような気がする。
レースウイークに入っても悪条件がそこに拍車をかけた。2デイのスケジュールで金曜日から始まったプラクティスだが、開始早々から強風でトラックにも砂が舞う。ほとんどのクルマがピットで待機して始まった。
様子を見ながら各マシンがコースインして行くが、琢磨のペースが一向に上がらない。
試したいテストメニューも、半分くらいしかこなせなかったと言う。肝心のダウンフォースを減らした予選トリムも完璧には終わらず、不安を抱えたまま予選を迎えた。
タイムアタック順は6番手。アンドレッティのチーム内では最初のアタッカーとなり、4台体制の恩恵は受けられない。もし2番手、3番手であれば前のアタッカーのインフォメーションが得られ、自らのアタックに反映出来たであろう。
ダウンフォースを付けすぎてしまったと言う予選では、自己ベストを出しながらも18番手にとどまった。
1 2
