更新日: 2024.12.06 17:41
ローラ・ヤマハABTでGEN3 Evoドライブの小山美姫が多くの収穫。重要任務完遂で高評価を得る
12月7日にブラジル・サンパウロで開幕を迎える2024／2025年ABB FIAフォーミュラE世界選手権シーズン11。それに先立ち、11月5〜8日にかけてスペイン・マドリードで公式プレシーズンテストが行われ、最終セッションに設けられた女性ドライバー限定枠で小山美姫がローラ・ヤマハABTから参加。改めて、そのときの感想と今後に向けた手応えを聞いた。
■“ステアリングが重い”GEN3 Evo
テスト開催まで1カ月を切ったタイミングでフォーミュラEテスト参加の話が進んでいったという小山。自身が参戦するスーパー耐久シリーズやスーパーGTの合間を縫って渡欧し、テストの準備を進めてきた。
「チームのファクトリーでシミュレータートレーニングをしたときに『ハンドルが重い』という情報を得ていたのですが、テスト当日まで時間がなさすぎたので、もてぎでのスーパーGT（第8戦）には帯同せず、ひたすらトレーニングに励みました」と小山。時間がないながらもトレーニングに力を入れて、“ステアリングが重い”と言われるGEN3 Evoのテストに備えた。
さらに自身のテストセッションをより充実したものにするため、全ドライバーが参加する初日からチームに帯同していたとのこと。
「本当なら私が乗る日だけサーキットに行けば良かったのですけど、みんなが走っているところも見たいなと思ったので『帯同させてもらえますか？』とチームにお願いしたら『もちろんだよ！』と快く引き受けてくれました。それで公式テスト初日から帯同させてもらい、無線も全部聞いていました」
基本的には、彼女がテストの際に乗るゼイン・マローニ（22号車）の無線を聞いていたというが、早速GEN3 Evoの特徴が各ドライバーから聞こえてきたのが“ステアリングの重さ”だという。
「今年からクルマが変わって四駆になったことで、ハンドルが重くなっているらしくて……セッション中もルーカス（・ディグラッシ）が『ハンドルが重い』とすごく言っていて、他のドライバーも同じようなことを訴えていました。自分もシミュレーターの段階から『めちゃくちゃ重たいから！』と脅されていたので、ちょっとビビっていましたけど、実際に乗ってみるとそこまでではなくて、Wシリーズのときと同じか少し重いくらいでしたね」
今回の女性ドライバーのみが参加できるセッションは、女性モータースポーツへの道筋づくりの一環として、フォーミュラEの車両をドライブする機会が設けられた。
あくまで彼女たちにフォーミュラEのマシンに乗って経験を積んでもらい、パフォーマンスを確認するというのが主目的のチームも少なくなかったようだが、小山に関してはマローニの車両を使ってシーズンにつながる“重要ミッション”を任されていた。
実は最低重量を合わせるため、女性ドライバーの場合はウエイトを積むことになるのだが、今回のテストではその部分の縛りは厳しくなかったとのこと。全ドライバー参加の公式テストから女性ドライバー限定セッションまでのインターバルが短かったこともあり、全車がウエイトを合わせていたわけではなかったというが、小山とマローニには“共通点”があり、シーズン中と同じ重量設定でテストをしていたという。
「ゼイン（・マローニ）と私の体重は装備品込みで2kgしか変わらない部分があったので、シーズンを想定したテストをすることができました。そのあたりを含め、私が彼のクルマでテストをしました」と小山。
さらにマローニの車両は公式テストセッションからトラブルに悩まされており、小山が担当したセッションでも最初の1時間は出走できなかった。それでもチームが修復を試み、セッション後半では問題なく走行することが確認できていた。
「実際に開幕戦からゼインが使うクルマなので、トラブルが出たままだとチームとしてもマズイです。そこの確認もしつつ、ゼインが問題なくシーズンを戦えるようにテストをこなしつつ、基本的にはマイレージを稼げるように走行に臨みました。私がクルマに乗っていちばんやらなければいけなかったことは、そこでしたね」
