アメリカンモータースポーツ最大のイベント、インディ500まであと2週間。その前哨戦として行われるインディカーGPは、インフィールドのコースを使用しオーバルの反対方向に走行して行われる。
コーナーなど変更されているが、かつてはF1グランプリもこのレイアウトで2007年まで行われていた。琢磨にとってはこのF1USGPは思い出のある場所。2004年のこのUSGPで日本人ふたり目の3位表彰台に上がった場所だ。
そこから13年もの月日が経っていると思うと感慨深いが、2010年にインディカーに来てからは、このインディアナポリスの表彰台には上がっていない。
■伸びないストレートスピード
前戦フェニックスではリタイアとなったが、その前のアラバマのレースから琢磨はストレートスピードの遅さを感じていた。
「エンジンだけではなく、ドラック（抵抗）もあるでしょうし、いろいろな要素が重なっているとは思いますけど、とにかくスピードが伸びない。160マイルを過ぎるとじわじわと遅くなるんです」。データは正直にマシンの遅さを伝えていた。チームメイトと比較すれば、なおのことである。
金曜日の2回のプラクティスも絶対的なスピード足りず、予選ではグループ2、11台の中でも最後尾。否応なしにQ1敗退である。
「メインとバックストレッチで0.2秒ずつ、インフィールドで0.1秒、明らかにチームメイトよりも0.5秒遅いですね。ウィル（パワー）が出した1分7秒7なんてぜんぜん見えない。別世界の話ですね」
琢磨は予選ベストが1分9秒3余りだったから、太刀打ちもできようがなかった。グリッドは予選最後尾の22番手。厳しいレースになるのは当然のことと言えた。
1 2
