佐藤琢磨のインディ500での勝利は、彼の普段の生活までも大きく変えてしまっていた。前戦のテキサス終了後、大急ぎで日本に戻った琢磨は4日間の凱旋ツアーを行った。
日本に戻り記者会見、ファンイベント、スポンサー訪問、そしてメディアの取材を分刻みのスケジュールをこなして、日本を後にした。アメリカでのスケジュールも含め予想以上の忙しさだ。
インディ500チャンピオンに課せられた使命とはいえ、通常の生活のリズムにはなかなか戻れそうにない。
そんな中で行われた第10戦のロード・アメリカ。ウィスコンシン州の長閑な風情の中にあるこのサーキットは、全長も長くアップダウンのあるチャレンジングなサーキットだ。
琢磨が日本に凱旋している間、アンドレッティ・オートスポートは、ここでテストを行っており、順調にプログラムをこなしていたと言う。そのデータを基に琢磨は、この週末を戦うことになった。
しかし、今週は波乱含みのスタートになる。金曜日に気温が上がったことも災いし、「全然マシンがグリップしなかった」ようで、琢磨は午前17番手、午後15番手と苦戦する。
それでも「ロッシのタイムが良かったのであまり心配はしない」と言っていた。
土曜日はマシンを大きく変えて臨んだものの、順位は大きくアップするまでに至らず、15番手のまま。しかもこのプラクティスの途中、ブレーキングで自身の首を痛めてしまう。午後の予選はなんとかコクピットに座りタイムアタックに臨んだが、グループ2の中では10番手止まり。総合では20番手となって予選を終えた。
決勝レースは55周の長丁場だが、琢磨は後方から追い上げるレース展開に。
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