6月24～25日に行われたWTCC世界ツーリングカー選手権第5戦ポルトガルのフリープラクティスで、トム・コロネル（シボレーRMLクルーズTC1）がコースオフし消防バンに激突する大クラッシュがあった。この際、マシンには25G近い衝撃が加わっていたという。
コロネルはヴィラ・レアルの公道で行われた第5戦のフリープラクティス中、ダウンヒル区間を走行中に突如、マシンの左フロントが破損。そのままコントロールを失い、ターン23の右コーナーを直進し、エスケープゾーン先に待機していた消防隊が乗るバンの側面に激突した。
クラッシュ後、チームが調査したところ、マシン左フロントホイールのボルトが破損していたことが判明。これによりハンドルが効かず、消防バンに衝突したという。
また、その後の調査でクラッシュの衝撃は“25G近い”ものだったことも明らかとなった。なお、ドライブしていたコロネルはシートベルトとHANSデバイスに助けられ、大きな外傷などは負っていない。
「ブレーキングポイントに差し掛かった時、コクピットの外ではいろいろなことが起きていた。ブレーキはまったく効かなかった」とコロネル。
「ハイスピードで芝生エリアを駆け抜け、目の前に止まっていたバンにぶつかったんだ。すさまじい衝撃だったよ」
「アクシデントの原因は、左フロントホイールのボルトが5個壊れていたことだと判明した。一切ブレーキはかからなかったし、為す術がなかった」
「あとから考えれば、あそこにバンが止まっていてくれてよかったよ。もし、コンクリートブロックに衝突していたら、もっと大きい衝撃を味わっていたからね」
「FIAの調査によれば、事故の衝撃は25Gに近かったという。すべての安全装備が機能してくれてよかった」
「ただ、シートベルトやHANSデバイスとヘルメットをつなぐ紐にもダメージがあった。ヘルメットのシリアルナンバーも控えられていて、これらのアイテムは再利用することはできない」
コロネルは2016年のポルトガル戦でオープニングレースを制しており、2017年大会も活躍が期待されたが、このクラッシュにより走行を取りやめ。予選／決勝への参加は叶わなかった。
■マシン修復作業は急ピッチ。「間に合わせる自信がある」
この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています
