2017年5月、第101回インディ500を制した佐藤琢磨。日本人ドライバーとして初の快挙、自身にとってもオーバルコース初勝利での大金星となった。この偉業の裏側に何があったのか、あらためて振り返ってみよう。終盤を迎えて「思わず手が震えた」理由とは──。
2012年のインディ500で、佐藤琢磨は最終ラップで2番手を走っていた。ここまで来たら、勝負しないわけにはいかない。琢磨は首位を行くダリオ・フランキッティに仕掛けたものの、結果としてはウォールにクラッシュして終わることになった。
琢磨自身は、このときの経験が2017年の勝利につながっていると語る。エリオ・カストロネベスに対して早めに動き、自分が首位に立つ。もしカストロネベスに再び抜かれるとしても、また抜き返す──残り周回数を考えて、早めに勝負をかけた。
このとき琢磨の盟友としてスポッターを務めているロジャー安川の脳裏にも「2012年の記憶がよぎった」という。
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