これまでTCRインターナショナル・シリーズにレパード・レーシングとして参戦してきたチームWRTが、新設のWTCRワールド・ツーリングカー・カップへの参戦を発表。この参入を機にアウディスポーツ陣営へとスイッチし『アウディRS3 LMS』を走らせると同時に、TCR王者のジャン-カール・ベルネイに加え、3度のBTCCイギリス・ツーリングカー選手権王者であるゴードン・シェドンを起用する。
これまでの2年間はTCRインターナショナルにフォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCRで参戦し、デビューイヤーの2016年にはステファノ・コミニが王座を獲得してきたチームWRT。
続く17年シーズンはロブ・ハフやシェドンといった世界的ツーリングカー・スターを助っ人起用し、そのサポートを受けたベルネイとともに2度目のタイトルを獲得するなど、TCR最高峰で連覇を果たしたチームが正式にWTCRへのエントリーを表明した。
もともとブランパン耐久など、GT3を使用するカテゴリーでアウディスポーツとの太いパイプを持っていたベルギーを拠点とするチームWRTだけに、これで名実ともにアウディのトップカスタマー待遇で新たなツーリングカー選手権に挑むことになる。
その強豪チームに迎え入れられたBTCCスターのシェドンは、2017年最終戦ドバイでレパード・レーシングのフォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCRでTCRマシンを初体験し、デビュー戦ながらポールポジション、初表彰台を獲得するなどチームメイトの初戴冠に向け獅子奮迅の活躍を演じた。
そのシェドンは、この新たなプログラムへの参加に向け12年にわたって参戦してきたBTCCを離れることに「カルチャーショックを受けることになるかもしれない」と語った。
「僕にとってBTCCのパドックは“セカンド・ホーム”のようなもので、WTCRのパドックの仕組みや空気を学ぶことはとても興味深い経験になるだろう」とシェドン。
「4月にブランズハッチではなく、マラケシュにいるのは確かに大きく違うように感じる。でも、その週末に自宅のソファに座って“僕のマシン”がBTCCでレースしているのを見るのも奇妙な感覚になると思うから、こうして世界的なレースを戦えるのは光栄なことだ」
また、長年にわたりホンダのドライバーを務めてきたシェドンにとって、アウディスポーツのようなモータースポーツで長い歴史と戦績を重ねてきたメーカーのマシンをドライブすることにも興奮しているという。
