5月第2週に中国・上海で開幕したCTCC中国ツーリングカー選手権。その最上位カテゴリーに今季も全8戦中4戦のワイルドカード枠参戦を予定している元WTCC世界ツーリングカー選手権王者のロブ・ハフが、この開幕戦の2レースを制覇。レース2では12番グリッドから貫禄の大逆転勝利を飾ってみせた。
現在38歳のハフは、ここ数年の活動に引き続き今季もこの中国のトップ・ツーリングカー選手権にエントリー。CTCCの最上位カテゴリーであるスーパーカップ・クラスで、SAIC VW333レーシングの『フォルクスワーゲン・ラマンドGTS』をドライブする。
全8戦の2018年CTCCカレンダーのうち、ハフはこの開幕戦上海と、9月にWTCR世界ツーリングカー・カップ併催を予定する寧波ラウンド、そして10月に中国湖北省東部の武漢市ストリート戦を経て、WTCR最終戦マカオの翌週となるCTCCシーズン・フィナーレの上海に出場するプログラムとなっている。
「今季もこのマシンでCTCCに参戦することができてうれしい。僕らは昨年素晴らしい走りを見せ、マニュファクチャラーズタイトル獲得を実現したんだからね」とレース前に意気込みを語ったWTCRレギュラーのハフ。
「マシン開発は順調に推移していて、昨季終盤はほとんど誰もこのラマンドGTSを打ち負かすことはできないほどの完成度に達した。今季はそのレベルをさらに引き上げる手助けがしたいと思っている」
「僕はこのシーズンに半分しか参加できないので、VW333レーシングとその技術パートナーであるチームワーク・モータースポーツの開発を手助けし、同時にチームの新人ドライバーをコーチングする役割も担っている」
「全体の目標は最終戦の上海でドライバー、チームの両タイトルを勝ち獲ることだけど、近年のCTCCシリーズのレベルアップは目覚ましいものがある。ここでの経験が、僕のWTCRプログラムに好影響を与えることは間違いないね」
そう語ったハフは、早速レース1の予選でポールポジションを確保すると、豪雨の中で好スタートを決め、アレックス・フォンタナの『ドンファン・キアK3 2.0T』を従えホールショット。しかしこのターン1で数多くのマシンがコースアウト、クラッシュを喫したこともあり、レースはそのまま赤旗降雨サスペンデットに。
