2017年を最後に16シーズンというF1での長いキャリアを終えたフェリペ・マッサ。そのうちの半分をフェラーリで過ごし、2008年にはワールドチャンピオンまでわずか1ポイントと迫る活躍を見せるなど、誰もが認めるトップドライバーのひとりだ。
ブラジル出身らしく明るいキャラクターでファンも多いマッサは、12月に開幕する「シーズン5」からフォーミュラE(FE)にベンチュリからフル参戦する。新しいマシン「Gen2(ジェンツー=第2世代)」で行われた初の合同テストに参加したマッサは、FEをどう感じたのだろうか。
— まず、なぜFEへの参戦を決めたのですか?
「基本的に『コンペティション(=競争する事)』が好きだから、F1でのキャリアを終えた後、別のカテゴリーを探していたんだ」
「シーズンごとに大きく発展しているシリーズとして以前からFEには注目していたし、将来的な可能性も大きいと思う。それに、レベルの高いチームやドライバーもたくさん参加しているから、僕の進むべきはFEだと思ったんだ。参戦できる事になってとてもうれしいよ」
— FEをドライブしての印象はどうですか?
「2シーズン前のマシンに(プライベートテストで)乗ったけど、新型の方がかなり良いね。タイヤ性能は上がっているし、(回生)ブレーキも使いやすくなっている。パワーも大きくなったし、何しろカッコいいよね。新型にはまだあまり乗れていないから正確な比較は難しいけれど、いいマシンに進化したのは間違いないね」
「ただ、細かいコメントができるほどドライブできていないから、まだよくわからないな。シーズン開幕まで待っていてよ」
「とにかくF1とはかなり違うから、昨日と一昨日の合同テストは、主に単独走行で、マシンを理解するために少しずつ乗っただけなんだよ。後ろのバッテリーの重さ、ダウンフォースの少なさ、通常の乗用車用に近いタイヤ(※注)など、まずはマシンを理解するのが今は必要なんだ」
— 開幕までに、ドライビングをFEに上手く合わせられそうですか?
「もちろん! モータースポーツではいろいろな経験があるから、大丈夫。まだチームメイトやライバルからも吸収することは多いけど、今のところいい感じで学習していると思うよ」